那时的曼哈顿，几乎所有女性都不会佩戴真正的珠宝首饰——她们要么佩戴的是廉价的高仿品，要么干脆什么都不戴。这都是因为她们害怕从舞会或宴会回家的路上，遭到抢劫。
那天晚上，我在华都饭店休息室打量慈善舞会的客人时，并不指望会有什么发现。可突然之间，我眼前一亮，一位美丽的女士从旋转门走了进来。她雍容华贵，光彩照人，穿着一件金色的晚礼服，就像梦中的女神一样，令人神魂颠倒。然而，引起我注意的并非她那可爱的脸庞和诱人的身材，而是她美丽脖颈上的钻石项链。我已经多年没有见过这么漂亮的钻石了。我当即就认定，那是真正的钻石。她不是那种戴假钻石的人——已经足够漂亮了，无须借助钻石的光芒。既然戴着项链参加舞会，那这项链就一定是真的无疑了。
发现猎物后，我立刻离开了休息室。同时，心中已经想好了下一步的行动计划。经验告诉我，那种慈善舞会一般都在午夜前结束。到那时，我已经万事俱备了。
回到公寓，我找出手枪，往脸上装上八字胡和假鼻子。这种场合，我总是这样打扮的。我本想独自行动，不让山姆或其他人来帮忙，但在这么一位可爱的女人身边，护花使者可能会充当英雄。那样的话，可能会闹出人命来。因此，我决定带山姆一起前往。這样，至少当我下手摘取钻石项链时，他能看住那个男伴。虽然我得因此花费一千美元，但为了万无一失，也只能如此了。
拨通山姆的电话，我听到了他熟悉的嗓音：“喂，你好，老兄！生意怎么样？你单干，不要我了？”
“山姆，今晚我需要一个人，大约一个钟头。也许一个钟头都用不上。”
“没问题，老兄。咱们是老搭档了。”
“五百？”
“带不带硬家伙？”山姆问。他所谓的“硬家伙”，指的是手枪。
“带。”
“那你得给我一千美元，老兄。”山姆说，“你是知道行情的。”
我早料到他会要这个价，却还是有意犹豫了一会儿，然后说：“好吧，成交。”接着，我告诉他具体怎么做。
慈善舞会结束后，客人开始离开，有的走向雇来的汽车，有的等着门卫代叫出租车。这时，我正在饭店外面等候。
事情成功与否，要看各方面的配合。按照计划，山姆半小时前应该偷到一辆出租车了。现在，出租车应该停在第59街往中央公园的入口处，等待我发出信号。这一时间里，希望警察不会发现这辆失窃的出租车。然后，就要看山姆的驾车技术了。我希望戴钻石项链的女人会和一大群人一起出来，站在那里等候出租车。至于位置，那是可以算出来的。假设她和她的男伴排在第四，山姆就可以毫无困难地开到合适的位置。饭店前面，汽车不可能排长队的。他们必须从第59街拐过来，或者从公园驶过来。但无论从哪个方向过来，以山姆高超的驾驶技术，完全可以抢在他们前面，按我们的计划行事。如果那位女士自己有车，我也有应对的方法。山姆可以用出租车接上我，我们一起跟踪。但是，我希望的是能把他们接上出租车。至于那位男伴，我认为不难对付。
三十分钟过去了，我开始不安起来。大多数客人已经离去，门卫招呼出租车的哨声变得稀疏了。我一边紧张地抽着烟，一边捏着口袋里的假鼻子。待在这里的时间越长，被相识的同行认出的可能性就越大。正在这时，我看见她像个大明星一样从台阶上走了下来。我两眼紧盯着钻石项链，竟忘了向山姆发送信号。前面有两对夫妻，他们似乎是一起的。也就是说，他们四人只需要一辆出租车。我回头一瞥，举起一边的手臂，装作要活动一下手臂的样子。这时，我看到山姆的车滑过第59街，驶向饭店入口处。他排在第三！这样的话，戴钻石的女人会坐进他前面的那辆出租车！“对不起！”我突然开口道。同时，冲到那位女士及其男伴前。
“怎么回事？”那位男伴不满地说，“轮到我们了！”
我钻进汽车，“砰”地关上车门。当我乘坐的汽车离开时，我看到他们坐进了山姆的出租车。
“去哪儿，先生？”司机问。
我没有回答，等着看后面的汽车开向哪里。汽车从我们旁边开过，向东上了第58街。“第58街。”我说，“跟着前面的出租车。”
“你是说跟踪他们？”
“跟着就行。”我不能按原计划上山姆的车，不过，这样也许更好。
出租车在黑暗的街道中穿行，一直开到苏丹公寓停车场。我塞了两块钱给司机，就跳下车去。这时，我乔装完毕，八字胡和橡皮鼻子已经各就各位了。正如我所希望的，那位女士先下的车，她的男伴则还坐在车上支付车费。我走过去，把她推到一边。这时，我乘坐的出租车已拐过街角。推开女人的同时，我把出租车车门砰的一声关上了。山姆这时当然知道怎么办——他一脚踩在油门上，汽车猛地向前一冲，把那位男伴带走了。
“这是怎么回事？”女人惊叫道。显然，她被吓坏了。
在空无一人的街道上，我跟她面对面地站着。街灯下，她脖子上的项链闪闪发光。我掏出手枪：“你知道我要什么。摘下来！”
左边有响动。我看见公寓大楼的门房来到了附近，就用枪对着他。“不许动！我不想伤害谁。”然后，我转向女人，“快点！我要项链！”
她用双手去摘脖子上的项链，门房呆呆地站在那里。山姆带着这位女士的男伴，不知跑到哪里去了。现在，她别无选择。当我们四目相对时，她眼中满是费解。“我们之间大概没什么谈判余地了。”她平静地说。
“没有。如果你不想失去，就不该戴它。”她从脖子上摘下钻石项链，递给我。
正在这时，我看见她脖子上有一大块难看的黑色瘀痕。我知道了，她冒险戴上这么昂贵的项链，就是要用它来遮盖那些瘀痕的。“谢谢，夫人！”我说着，慢慢朝后退去。我们的视线又短暂地碰在一起，我转身走了。
山姆已经在我的公寓里等着了。“一切顺利，老兄！我把那家伙带到东河附近，让他下了车。然后，我调转头，把车扔在了中央公园。你得手了吗？”
我把钻石项链扔到桌上，说道：“得手了。”
“啊，真漂亮！”
“我想，她戴项链是为了遮盖脖子上喉咙部位的瘀痕的。这事有些奇怪。”
“管她是为了什么呢，反正我们得手了。”
“你说得对。明天，我去看看能不能脱手。”
“我的一千美元呢？”
“你沒费多大的劲嘛。”
“我把那个家伙带出了现场，对不对？你要是一个人，不可能摆脱他的吧？”
“也许吧。”我凝视着项链，“能不能等我换到钱再说？”
“不行，老兄。要我等，就得加一千。”
“好吧！”我叹了口气，答应道。我走进卧室取钱，想让他滚开。“车上没留指纹吧？”
“当然没有！”他接过钱，仔细数着。干我们这行的，相互间是没有信任的。
“电话联系。”他离开时，我说。
“好吧，老兄。”
等他走后，我锁好门，坐下来打量我的战利品。珠宝在灯下闪闪发光。我一边看它，一边想起那个女人脖子上的瘀痕。那一定是有人企图扼死她时留下的。她被人掐过脖子？被人强暴过？或是被男伴欺侮过？那男人是她的情人还是丈夫？我必须搞清楚。她一定是没有其他办法了，才冒险用钻石项链遮盖那个伤痕来参加舞会的。显然，她不想被人看见那伤痕。这是不是意味着，陪伴她的男士对这个伤痕并不知情？这是不是她的情人一时冲动造成的？想到这里，我把项链扔到桌上。我这是瞎操什么心？！我不过是一个强盗，又不是什么侦探！
第二天上午，我买了一份《邮报》，上面的一则头条新闻吸引了我的注意：“社交界名流麦迪逊夫人晚宴归途中遭抢劫！”旁边附有一张麦迪逊夫人的照片，脖子上的瘀痕一览无余，说是劫匪抢劫时留下的！
我厌恶地扔掉报纸。瞎扯！门房就是证人！他一定知道，这是谎言。当然，她可以贿赂门房，让他撒谎，那不难。现在，她可以公然出现在社交场合，她为瘀伤找到了理由。那理由，就是我！我可不愿意背这样的黑锅！
我把报道从头到尾读了一遍。陪伴她的男士是她的丈夫，一位著名的股票经纪人。但是，这并没有解开我心头的疑惑。我又把新闻读了两遍，久久注视着照片上的脸和瘀痕。然后，我决定再去会会她。
“是麦迪逊太太吗？”
电话那头的声音似乎很犹豫。“是的。你是哪一位？”
“我在中午的报纸上读到关于抢劫的新闻，太可怕了！”
“你是哪一位？”
“这无关紧要。我只是一个可能给你送回项链的人。”
“你有什么消息的话，请打电话给警方，或者通知保险公司。”
“麦迪逊太太——”
“你是谁？”她又问。我听到，她倒抽了一口气。同时，我也知道她听出了我的声音。“你就是抢劫我的那个人！”
“但不是那个导致你脖子出现淤痕的人。”
“你要什么？”她的声音就像陷入绝境的蛇一样，发出冷冷的嘘声。
“我要什么？和你见面，和你谈项链的事，也许安排归还的事。”
“要多少？”
“我的价格是很合理的。我们可以面谈。”
“好吧。”她想了想，说，“你可以来我这里。”
“不，多谢了。我可不喜欢警察。”
“那么在哪儿好呢？我也不喜欢劫匪。”
“你知道布莱安公园的花展吗？那里有一个大帐篷，展期一周。”我要选一个人多的地方。
“我会去的。什么时候？”她问。
“下午4点怎么样？”我不想给她太多时间，免得她报警。
“好吧。”
我挂断电话，匆匆离开了公用电话亭。我知道警察不会追踪到这个电话，但还是谨慎一点为妙。
下午4点差10分时，我来到布莱安公园的大帐篷里，侦查了一下附近是否有便衣警察。一切似乎都很正常。4点整，我看到她独自一人从第42街的一辆出租车上下来，急急忙忙地走进公园。没有橡皮鼻子和八字胡——我想，她不会马上认出我的。我在人群中绕着她走了两圈，确定无人跟踪、监视她后，我才向她走去。她正在观赏一盆兰花。“我们以前没有见过面吗？”我平静地问道。
她转过身，微笑着说：“我想我们见过。不过，没有了八字胡，我一下子没能认出来。”
“花展好看吗？”
“说实话，我对此一窍不通。”她穿着一件白色高领毛衣，很好地遮住了脖子上的瘀伤。
“我为昨晚的事抱歉。”一看见她，我就知道自己来对了。她是个神秘人物，哪怕只是为了满足我的好奇心，也值得来这一趟。
“有什么可抱歉的？那是你的职业。”她第一次正视我，“不过，你的本来面目要好看得多。”
“你没有报警？”
“没有。我觉得这儿很安全。”说着，我们漫步走出帐篷，找到一条长凳坐了下来。“现在谈谈项链的事吧。”
“你愿意赎回去吗？”
“保险公司——”
“我不和保险公司打交道。你可以领到赔偿，又得到项链。”
“那是违法的。”
我耸了耸肩。“你昨晚不该戴项链。像你这样国色天姿的女人，是不需要钻石的。”
“谢谢你的夸奖。”她说，“我以为只有三流小说里才会出现有绅士风度的劫匪。”
“我不是有绅士风度的劫匪。不过，我不会伤害受害人。你为什么要跟警方那么说呢？”
她耸耸肩。“他们看见瘀痕，自己得出的结论。单就这点而言，说出真相，会更麻烦。”
“真相是，你丈夫曾经想杀死你。”
她惊骇地瞪大眼睛：“你为什么这么说？”
“最初我不敢肯定，直到我明确地知道出租车上的男士是你的丈夫后，才认定的。有人企图掐死你，但你没有报警。你戴上项链来掩饰瘀痕，免得宴会时被其他人看见。我猜你在家是不会成天戴着这项链的。假如你想瞒着你丈夫，你会用化妆品，而不是项链。如果他知道那些瘀痕，那多半是他造成的。”
“你很聪明。”
“还行。”
她的目光又与我的碰上：“我们谈正事吧！你要我花多少钱赎回？”
“在这种通货膨胀的日子里，可能要二十五万美元。”
“保险才保了这数目的一半。销赃的会给你二十五万美元吗？”
“你对这行懂得不少啊！”
“我先生和我愿意支付你五万美元。”她同意交易，这使我颇感意外。我以为这是她故意拖延时间，于是，和她讨价还价，故意不慌不忙地说：“七万五。”
她摇摇头：“五万，不行就算了。”
“你想从保险公司那里取得赔偿吗？”
“那是我们的事，与你无关。同意吗？”
我抬头凝望着帐篷，试着通盘考虑一下。到目前为止，这事只花了我一千美元，就是付给山姆的费用。纯利能得四万九千美元，很不错了。再说，我无须冒险去跟销赃的打交道了。“好吧，就这么定了。”
她一听，显得不那么紧张了——我奇怪她为什么如此急于成交。“很好。我们能不能今天就把这件事情了结？”
“可以。”我也是急于脱手，“在哪儿交易？”
“我家。”
我摇摇头：“那太危险了。”
“你不相信我？”
“你相信我吗？”我反问道。
“好吧。”她叹了口气，“那么，由你来决定吧！我一定照办。不过，公共场所不太好。”
对她最后的提醒，我没有异议。我本想让山姆再去偷一辆出租车，但觉得还是不要这样。山姆越来越贪婪，只会增加我的开销。“中央火车站的底层怎么样？”我说，“那儿夜里会关门。不过，我们到那里并不难。”
“好吧！晚上9点钟怎么样？”
“很好，就在那儿见吧。”我留下她独自坐在长凳上，急急忙忙地先走了。似乎无人跟踪，但我不敢冒险。我从第42街的入口进了图书馆，乘电梯上了一层，再溜出去，上了第5街，然后乘公共汽车回到公寓。
临近晚上9点时，我变得越来越不安。我想的是，他们指望我拿着钻石项链到中央火车站底层，和他们一手交钱、一手交货。麦迪逊夫妇在这么短的时间里，哪儿来的五万美元现金？我下午4点和她见的面，那时银行早已关门了。我很怀疑这是个陷阱。可是，如果是陷阱，为什么今天下午不在布萊安公园抓我呢？答案似乎很明显——今天下午，我不会把项链带在身边。但今晚我会带着，所以，警方只需守株待兔。不过，我自有应对之法。
我早早地赶到了火车站，买了一个甜面包，把项链装在面包的包装袋里。在通往底层楼梯的墙边，我找到一个空壁柜，将包装袋放了进去，又把柜子的钥匙装到一个信封中，用透明胶把它粘在一个松动的垃圾桶盖上。我想的是，放那儿总比放在我口袋里要安全些。
从楼梯走下去见麦迪逊夫妇时，我看到底层空空的。虽然我知道这里会有警卫巡逻，但估计几分钟内不会有人打扰。
麦迪逊夫妇晚上9点整出现在那里。麦迪逊夫人双手插在黑色大衣口袋里；麦迪逊则空着双手，有点儿洋洋得意，又有点儿不自在。我在饭店外见过他一次，可以确认他就是麦迪逊本人。来到我站立的地方，他说：“嗯，我知道你就是昨晚指挥抢劫的人。”
我靠在关闭的售票口前。“他们说，我是可以指挥交易的人。”我说。
“项链带来了吗？”他个子高大，一对灰眼睛冷冰冰的。
打第一眼起，我就不喜欢他。他的手指细长。我可以想象，就是这双手在那位女士的脖子上留下了瘀痕。“带来了。不过，我要先看看现金。”这时警察出现的话，我身上并无任何可构成犯罪的证据。当然，也并无警察出现。
“把钱给他看！”麦迪逊对太太说。
“好吧。”她的右手从口袋里伸出来。
我先看见黑手套，然后是手枪——一把微型自动手枪。
“对不起！”她对我说着，举起了手枪。
紧接着，她竟对着自己丈夫的后脑勺开了一枪。
事情发生得太突然，我都来不及反应。当麦迪逊躺在我脚边时，她扔下手枪，尖叫起来。
我立刻明白了她的意图。今晚的这个约会，被她利用来干掉曾经企图杀害自己的丈夫。为的是某种理由：金钱？社会地位？无法摆脱的婚姻？现在，她杀了他，还成功地找了个替罪羊。我就是她的替罪羊！因此，扣动扳机前，她跟我说抱歉。枪声和她的尖叫声会引来警卫。他们自然会发现丢在我脚边的手枪，还有我口袋里的项链。社交界名人和珠宝劫匪交易时被杀——这将是她的解释。意外的是，项链并未如她所想，装在我的口袋里。这一点，可能会救了我。
一个火车站的警卫跑过来，后面跟着一位警察。他们到来时，她仍然站在亲手射杀的尸体边，尖声大叫。“这个人——”她指着我，“他杀了——”
“我目睹了全过程。”我对跑过来的两人说，“我听见这里有吵闹声，就下来看看。他们正在吵架，我下来时正好看见她朝他开枪，把他射杀了。”
“他胡说！”她冲着我喊道，“他偷了我的项链！项链就在他口袋里！”
警察犹豫不决地看着我。这时，吵嚷声引来了不少旁观者。
我冷静地说：“我口袋里没有任何东西，只有证件。不过，我建议你们把这位太太右手的手套取下来，看看有没有弹药末。”
“别听他瞎说！”她大声叫道。
我打开皮夹，亮出我的警徽和身份证。“我是德比警官，九十一分局的。你们如果不信，可以打电话查问我的身份。”
这时，麦迪逊太太终于不叫了，嘴巴大张着。
身为警察兼强盗，有时会让你陷入困境，有时也能让你摆脱困境。
〔本刊责任编辑 王 艳〕
〔原载《现代世界警察》2021年第9期〕
