人们在阅读文章或校对文字时都有这种体验：明明遇到错别字，却因为顺着词句而发现不了它。譬如，当看到“至高无”三个字时，马上会想到第四个字是“上”，即使这个字明明是“下”，也会以为是“上”而不知不觉地顺过去了。此种现象，学术界称之为“期望制约感知”。
所谓“期望制约感知”，就是人们容易感知到自己期望发生的事情，不容易感知到自己不期望出现的东西，并且这种期望值越高，对客观事物的感知就越容易出现偏差。这里所说的“期望”，是指主观上认为应该发生的事情和狀况。在这种“期望”的制约（实则是误导）之下，纷繁复杂的客观事物往往被机械化认知和简单化处理了。偏见和成见也每每因此而生长。
在日常生活中，人们往往会凭借已有知识和经验对事物进行分析和判断，作出选择和决策。通常情况下，知识和经验越丰富，作出的判断和决策就越准确。但也不尽然。倘若在已有经验中掺杂了某些成见和偏见，就可能使认识发生明显偏差和错误。就像“疑邻盗斧”，由于主人抱着成见怀疑邻居偷斧，看人家的言行举止便越看越像盗贼。现实社会中也不乏此类现象：看到马路上摔倒躺着的老人，以为就是专门实施讹诈、诬赖的缺德者；看到衣着光鲜的人以为就是有钱人，穿着朴素的人就是穷人;穿着正统者就是正经人，穿着暴露者就是不正经的人;慈眉善目的就是好人，怒目圆睁的就是恶人;等等。都是基于某些客观事实和特殊现象形成的认知经验，这些经验又常常成为判断事物、选择行为的“期望”，进而制约对于常见事件和普遍现象的感知。实践证明，这种受制约的感知往往是错误的，至多也只能表明个例正确而不具有普遍意义。
如果问题仅仅是普通人对于某些生活现象的感知受到“期望”制约倒也无碍大局，倘若领导者、管理者在社会治理和日常工作中也习惯于“期望制约感知”，那就值得警惕了。比如，有位基层领导在环境治理上下了一番功夫，自觉工作很有成绩，应该且必然会得到上级表扬和群众认可，可上级督导组经过检查和考察后发现了不少问题，群众也提出了许多批评意见。督导组一针见血地指出：你自以为做了一些工作就会得到上级和群众的表扬，可你的工作状况只是与你自己的期望有了某些吻合，实际上恰恰与上级要求和群众愿望还有很大差距——这种自以为是的“期望”，不仅会迷失自我，而且会妨害事业。再如，有的人自以为对老部下、老同事等熟人十分了解，于是对他们作出现实评价时，早被原有感知占领了“期望”，这种“期望”又误导了对他们的现实感知，结果评价常常不符合客观情况——这种相互交织的错误“期望”和感知，常常是识人用人有失客观公正的一个重要原因。
从唯物主义认识论来看，“期望制约感知”是一种先入为主、想当然的经验主义。它在观察问题、分析问题和处理问题时，不是从客观实际出发，而是从个人感情、主观愿望和狭隘经验出发，用孤立、静止、片面的观点去认识世界，最终导致主观和客观相割裂、认识和实践相脱离。无数事实表明，错误的经验必然会得出错误的感知，而正确的经验并不一定能得出正确的认识，因为客观情况总在不断地发生变化，即使是曾经正确管用的经验，时过境迁之后也会发生根本性错误。倘若脑子里装着成见、幻觉和不切实际的“期望”，更会使之成为认识客观世界的一大障碍。这就需要摒弃经验主义的羁绊和束缚，不让“期望”误导感知、扭曲事实、背离真理，真正做到实事求是、一切从实际出发，以实践作为检验认知的唯一标准，从而准确反映客观事物的本来面貌，防止思想认识上的偏差和错误。
据说，某家出版社有位资深专业校对，为避免“期望制约感知”，坚持从每本书、每篇文章的最后一个字倒着往前校对，结果创造了几十年校对“零差错”的奇迹。此山之石，亦可攻玉。
