听觉在人的生活中发挥着重要的作用，它是仅次于视觉的重要感觉通道， 是第二个最重要的远距离讯息接收器。
生物学中，这样描述听觉的产生过程：外界声波通过介质传到外耳道，再传到鼓膜。鼓膜振动，通过听小骨传到内耳，刺激耳蜗内的纤毛细胞而产生神经冲动。神经冲动沿着听神经传到大脑皮层的听觉中枢，形成听觉。
研究听觉的心理学被称为心理声学。经过心理声学的研究，专家们得出了许多不可思议的资料：人类在不损伤听觉器的情况下，当听到最轻微的声音时，鼓膜振动幅度比单个
氢原子直径都小。如果灵敏度再有任何微小的提高，我们就会由于周围空气中氮原子的随机运动而无法入睡。
你是不是有这样的经验：在不经意的情况下或者在人很多的嘈杂环境里，你也总能听到有关自己的讨论？当我们和朋友在某个喧闹的场所里谈话时，尽管周边噪音很大，但是我们还是可以听到朋友讲话的内容？这种现象，显示了人类听力的选择能力。也正是因为这种神奇的能力，人们才可以在喧闹的环境里谈话，可以筛选出自己想听的讯息。这种人人都有的能力看似简单，但以目前的科学技术，始终无法加以完全的复制。
声音和指纹一样，是一个人独有的特征，这种特征被称为“声纹”。在日常生活中，大
家都有这样的体会吧：每个人的声音都不一样，我们能够根据声音辨别出不同的人。有的人声音“沙哑”，有的人声音“清脆”，有的人声音“低沉”等等。为什么人的声音会有如此大的差异呢？那是因为，人的发声器官存在着大小、形态及功能上的差异。人类的发声器官包括声带、软颚、舌头、牙齿、唇等；发声共鸣器包括咽腔、口腔、鼻腔。这些器官的微小差异都会导致发声气流的改变，造成音质、音色的差别。此外，人发声的习惯也有快有慢，用力有大有小，也造成音强、音长的差别。
音高、音强、音长、音色被称为语音的“四要素”，这些要素又可以分解成九十多种特征。这些特征表现了不同声音的不同波长、频率、强度、节奏。科学家通过仪器对这些因素进行综合分析，绘制成声波频谱图形，就形成了具象的“声纹”。目前，“声纹”已经
在资讯、司法、国防、保安等多领域得到了应用，将来一定会更加普及。
有趣的是，现代科学证明，鸟类对声纹的运用远超人类，它们在确定势力范围、引诱配偶、辨别个体等方面，一直都在利用声纹特征。
一个人如果分不清细微的声音，例如：风吹树叶声，那么，他便有点轻微失听了。
初期失听有时不明显，大多数患者未必能察觉到问题存在，因为一般只是听不到某些声音，例如一些高频率的声调。所以，我们必须留意，如果发生下列情况，应立刻找医生：
• 感觉别人说话含糊不清(特别在嘈杂的环境之下)
• 时常要求别人重复所说的话
• 当自己已不自觉地大声说话
• 经常要将电视或收音机的音量调高
• 看不见对方就难以明白别人所说的话
• 听不到电话铃声，或用电话交谈时听不到对方说话
• 耳鸣
平时我们要注意保护听觉：
• 洗头及游泳时，避免污水进入耳内，引起耳朵发炎；
• 不要大力擤鼻子；
• 异物进入耳道时，切勿自行掏挖，以免弄伤耳膜，应尽快求医；
• 避免长时间收听耳筒收音机或录音机，音量亦应调至中度或以下；
• 在噪音环境中，要用手掩着耳朵或戴上护耳用具；
• 在医生指导下，才可服用药物，因为过量服用某些药物可能会导致耳鸣或失听；
• 当发觉耳部不适时，例如痛楚或流脓，应尽快找医生诊治。
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