学生平均身高增长10厘米，营养不良率下降约10%，数学成绩提升约14分。中国发展研究基金会近期发布的“农村义务教育学生营养改善计划”十周年评估（下称“评估”）报告称，“营养餐”每投入一元，就能获得约五元的回报。
今年是“营养餐”实施第十年：2011年10月26日，国务院启动实施“农村义务教育学生营养改善计划”。中央财政为农村地区学生提供每人每天3元的补助，用于供应营养午餐。2014年，3元补助提高到4元，2021年，4元补助再度增加至5元。截至2020年底，全国有28个省份1732个县实施了营养改善计划，覆盖农村义务教育学校13.16万所，受益学生达3797.83万人。
大量科学成果证实，儿童出生后的1000天，是大脑发育的黄金时间。而在这1000天里，营养能否跟上至关重要。与营养相关的早期发育，可能会导致不可逆的生理问题，这就关联到儿童人生成长、阻断贫困代际传递的可能性问题。所以，进嘴的是肉蛋奶还是辣条，在长线时间里被放大之后，就是城乡差距、社会平等的宏大议题。
儿童养育理念、能力的城乡差距，是肉眼可见的。当一些农村校园周边被五毛食品包围，城市中高收入家庭却是不计代价地“育儿养娃”。久而久之就是人口素质差距被进一步放大，青少年起跑线发生偏转。
营养餐无疑是现有城乡差距背景下，国家对人口素质可能存在的差异进行的一种干预。无论知不知道维生素ABCDE的作用，无论有没有科学育儿的理念，营养餐计划都会撇开这些个体化、家庭内的差异，垂直地构建统一的营养基础，尽可能地填平营养鸿沟，进而拉直起跑线。
从实际效果看，确实也起到了可观的回报。无论是身体素质还是学业表现，都令人信服地证明了营养餐的价值。当然，统一的营养餐计划投入不小，但“一元撬动五元”的杠杆效应，说明这是笔“划算”的投入。而这也是公共支出的正途，是向无数青少年直观展示国与民的关系，在精神层面也是一种价值传递——他们始终被惦记着。
目前看，营养餐计划的十年实践，也提示了改进方向。“评估”团队在营养餐调查中亦发现，不少学校在盐、油、糖、蛋白质、维生素A等摄入方面还存在突出的问题。这本身也是社会发展、理念更新的结果，孩子不仅要吃饱，还要平衡营养、科学膳食。这种高层次的要求，也是给营养餐计划提出的新课题。
同时，一些地方发生的营养餐集体食物中毒、营养餐被整盘倒掉等问题，暴露了营养餐落实过程中的问题。2019年，教育部开展漠视侵害群众利益专项整治工作，共在8个省份发现了截留克扣营养膳食补助资金的问题37起，涉及河北、河南、湖南、广西、云南、陕西、青海、新疆8省区，共计金额1.74亿元。营养餐终究是一笔经费支出，那么就存在着被上下其手的可能。进一步增加透明度和监督力度，也是改进营养餐计划的题中之义。
十年回望，营养餐计划可谓影响重大，这种影响对个体而言是终身性的，于国家则是全局性的。在可见的未来，营养餐计划依然可以发挥巨大的作用，如何完善营养餐计划以应对新课题，这还需要全社会共同探索。
