清朝时，岭南有个游医叫秦无用，因为医术一般，只能照医书配些成药四处售卖。
这天，天气酷热，秦无用走错了山路，又累又渴，就坐到一棵大树下歇脚。过了不多时，他看到两个伙计模样的人架着一个中年男子踉踉跄跄地走了过来。一个伙计看到秦无用的行医招子，眼睛一亮，对秦无用招呼道：“先生可是郎中？我们老爷中暑了，你可有解暑药吗？”秦无用赶忙打开放在地上的药箱，找到了装有解暑药的瓷瓶，递了过去。
中年人服下解暑药后，精神好了很多，闲谈间，秦无用得知中年人姓杨，是个药材商人。可收药的客商怎么会没有随身带解暑药？这让秦无用觉得有些奇怪。
杨老板听说秦无用迷路了，便说：“离这儿不远有个偏僻的山村叫瓜坪，绕过去就能找到出山的路了。先生可与我们同行。”秦无用同意了。于是，又歇了会儿，一行四人便动身赶路了。
大约一个时辰后，一行人走到了一片绿油油的西瓜地旁，杨老板说他去给大家买只瓜解渴，说着，就走进了瓜地旁边的草房里。这里住着一个老瓜农和他的孙子。杨老板对瓜农说自己是过路的药材商人，想要买只瓜解渴，瓜农便带着杨老板一行人到瓜地挑瓜，他边走边问杨老板：“您收什么药？”杨老板说是药都收，尤其是蛇毒蝎毒，出高价收。瓜农眼睛一亮，说：“我听说有种蜈蚣树，树汁有剧毒，有人出高价收，有这事吗？”杨老板连连点头，道：“没错，蜈蚣树的毒汁有多少要多少，价钱绝对好。”
瓜农听了很高兴，忙说：“我家就有。”说着，他便招呼草房里的小孙子把床底下的瓦罐拿过来。小孙子七八岁，抱着瓦罐出来时意外绊了一跤，摔碎了瓦罐，胳膊也被沾了毒汁的碎片扎伤了。大家赶紧跑过去一看，孩子的伤口很快就红肿起来，瓜农看到秦无用的行医招子，便苦苦哀求他救救自己的小孙子。
但秦无用刚才也听清楚了，知道这瓦罐里装的是有剧毒的蜈蚣树毒汁，自己哪治得了，连忙摆手。瓜农病笃乱投医，杨老板也劝：“你就试试吧，说不定还有一线生机。”
秦无用只好从药箱里取出药劲比较大的解毒草药，熬好给孩子内服外敷，没想到用药后，孩子慢慢止住了哭声。众人见状，松了口气，秦无用把剩下的解毒药收在小瓷瓶里，杨老板站在一旁若有所思，过了会儿，他对众人说：“天色已暗，夜晚走山路不安全，不如我们在此借宿一晚，我也好收购瓜农的一些药。”瓜农听了，忙不迭地答应了，还带着杨老板的伙计去取了一些新鲜的蜈蚣树汁液回来，又买了一头羊一试，羊两个时辰后就中毒抽搐而死，杨老板对瓜农说他的蜈蚣树树汁自己都要了。
第二天一早，秦无用起床后收拾东西，发现杨老板的两个伙计不见了，这时，杨老板来找他了，把他拉到一边，说自己不是药材商人，而是当地的县令。原来，前不久，岭南边地发生叛乱，朝廷派官军围剿，结果连吃败仗。领兵将领奏报说叛军善使毒箭，他们在箭镞上涂抹了一种毒性很强的汁液，杀伤力极大，使得官军伤亡很大。据说这种毒汁是从蜈蚣树的树汁中提取的，于是朝廷命云贵总督寻查蜈蚣树予以铲除，另向民间搜寻解毒药方。蜈蚣树数量少，叛军为了购得毒汁，不惜出高价诱惑百姓，有些百姓贪图钱财和叛军多有交易，对官府却隐匿不报，杨县令这才化装成药材商人进行暗访。
杨县令对秦无用说：“这次暗访，通过瓜农寻得蜈蚣树，我已派手下连夜回县衙带人过来。你的药能解毒是朝廷大幸！军情紧急，你我即刻启程去见总督献上解药，如能助朝廷平叛就是大功。”秦无用听后既意外又高興，跟着杨县令上了路。
俩人跋山涉水，历时八天才终于赶到省城的总督衙门，总督听完杨县令的讲述，又看看秦无用的药方，半信半疑。杨县令忙说：“大人，下官随身带了一瓶毒汁，可再验证。”
总督便命秦无用在死囚身上试验，先用毒箭刺破其皮肤，再用解毒药医治。哪知带上来的死囚看到秦无用手里的毒箭，拼命挣扎，一脚就把秦无用踹出七八尺远，撞在了身后的总督身上。秦无用手里的毒箭不仅划破了总督的官服，还把他的胳膊给划伤了。
这下闯大祸了，秦无用吓得六神无主，总督更是气急败坏，呵斥秦无用道：“废物！你不是有药吗？还不快点用药！”秦无用战战兢兢地从药箱里摸出“解毒药”，哆哆嗦嗦地给总督用药。折腾了好半天，虽然总督的伤口依旧红肿，但好在性命无虞，秦无用这才松了口气，发现自己衣衫都湿透了。
这时，有人来报，称前线又来催粮饷。总督一听就火大：打仗不行，要东西倒是不含糊。但又不敢怠慢，他让杨县令带上秦无用和解毒药，马上启程到军前效力。
两人领命走出三四天，杨县令有点闹肚子，找秦无用要止泻药。秦无用一翻药箱吓得面如土色，忙说：“小人犯大错了，先前给瓜农孙子治伤剩的解毒药，我收在一个瓶子里，给总督大人治伤本该用那个，那天因为太紧张，我错拿了治腹泻的药瓶。”
这话把杨县令也吓坏了，事不宜迟，俩人急匆匆赶回总督府，一见到总督，杨县令就战战兢兢问：“大人的伤现在好些了吗？”总督说第一天红肿得厉害，这几天照秦无用的药方用了几次后逐渐好转。说完他一愣，问他俩怎么回来了。
杨县令不敢隐瞒，就把秦无用用错药的事一说，总督出神愣了半天，问：“杨县令，你是用羊当场试了吗？”杨县令说没错。总督又问：“那你取完毒汁到我这儿，在路上走了几天？”杨县令说八天。
总督又沉思片刻，让杨县令带秦无用先去休息，次日再赶往瓜坪村，从蜈蚣树上再取两瓶新鲜的毒汁。一瓶取后立刻在瓜坪村检验毒性和解毒药的功效，另一瓶送到总督府再试，不需要快马加鞭，慢慢赶路即可。
杨县令心下一惊，领命告退。走出总督府，杨县令看四处无人，拉着秦无用到墙角处，低声说道：“趁总督还没下决心，快逃吧。”秦无用一头雾水，杨县令解释道：“你用错药、总督没事说明什么？只能说蜈蚣树毒汁没那么毒。”秦无用说：“可您不是在瓜坪村试过了？”
杨县令叹道：“试过不假，但那是刚采的新鲜汁液，毒性很强。可你我带来的这瓶，很有可能因为天热路远，毒汁质变、毒性减弱，所以总督中毒不深，即便你当时用错药，总督也无性命之虞。之后，他又连用了几天你的解毒药方，伤势好转。而瓜农的孙子，估计也是如此，被你歪打误撞治好了。”
秦无用惊得目瞪口呆，后来又想到了什么：“这么说，叛军用的也并非新鲜的毒汁，所以毒不致命！领兵将领故意夸大毒箭作用，是为了……掩盖用兵不力？”
杨县令说：“没错，总督也猜出来了，所以才让我回瓜坪村重取毒汁加以验证。事情一旦暴露，领兵将领是欺君，总督是失察。好在解药的事尚未上报朝廷，唯一之计就权当这事没发生，那时总督为掩盖真相定会杀人灭口。我念你当初救我一命，放你离开，快快逃命去吧。”
秦无用如梦方醒连声道谢，问：“那大人您呢？”杨县令叹口气道：“总督曾师从我叔父，应该不会为难我。切记，你此一去，当把秘密烂在肚子里，直到死！”秦无用向杨县令施了一礼，随即逃往异乡，从此隐姓埋名，不再行医了。
（发稿编辑：田芳）
（题图、插图：谢颖）
