鄂西高原上的火石嶺村海拔接近2500米，一进腊月，滴水成冰。
这天，村民仝大山来到院子里，准备取些木柴烧炕。他看到院门外走来一个戴茶色眼镜的男人。男人约莫三十多岁，头戴鸭舌帽，背着一个背包。仝大山以为他是个过路人，就没有理会，不料那人却对他叫道：“仝叔！”
仝大山闻声，又把那人打量了一番，还是没有认出来。男人说：“我是小艮，甘发艮呀！”
仝大山愣了一下才说：“是小艮呀，十几年不见，完全认不出来了！”
甘发艮是仝大山的邻居，当年他搞非法集资，资金链断裂后跑路了。他一跑十多年，音讯全无，现在却像从地底冒出来一样。
甘发艮问道：“仝叔，我爸妈呢？我刚才回我家老房子，好像已经很久没有住人了。”
仝大山叹道：“你离开后两个月，你妈就病死了；去年冬天，你爸也去世了。那时我们想找你，可没有你的联系方式。村主任主持了你爸的丧事，把你爸妈合葬在一起。走，进屋说。”说完，他把甘发艮让进屋里，让老伴泡茶。
甘发艮在炕边坐下，沉默了好一会儿才说：“我爸妈的事，多谢村里人了。仝叔，你知道，因为那件事，我不敢回来，所以一直和家里没有联系。”
仝大山问甘发艮：“那这次你怎么有机会回来？”
甘发艮迟疑了一下，说：“我在外面找了一份工作，出差路过这里，就顺便回来看看爸妈，想陪他们住上两天。没想到……明天，我就去给他们上坟。”
仝大山说：“那好，你今晚就在我家住。”仝大山以为甘发艮明天扫完墓就会离开，没想到甘发艮说：“我要在村里住半个月左右，就住在自己家吧。不过，仝叔，以后吃饭就在你家，我会给钱的。”说完，他从皮包里拿出两千块钱，递给仝大山，悄声道：“仝叔，我欠村里很多人的钱，这次回来，希望你能保密，不要让村里其他人知道我回来了。”
仝大山推辞了一番，把钱收下，说：“村里的账，你父亲还得差不多了。不过，万一县城里的债主知道你回来了，肯定也会找上门，你放心，我不会告诉别人。”
甘发艮听了仝大山的保证，忙点头表示感谢。
这个山洼，只有他们两户人家，甘家离仝大山家不过两百多米的距离。此时正值农闲，仝大山就和老伴一起去帮甘发艮收拾房子。一年没人住的房子已经布满蛛网，但房体还比较牢固，水电齐全。仝大山从家里抱来几床新棉絮，铺在甘发艮的炕上，几个人很快把房子收拾干净。晚上，在仝大山家吃过晚饭，甘发艮便回家休息。
第二天早上，仝大山见老伴已做好早饭，就到甘家去叫甘发艮。敲了半天门，里面没有声响。他透过玻璃窗，看见甘发艮一动不动地睡在床上。仝大山使劲拍打着窗棂，但甘发艮仍没有任何反应。仝大山吓了一跳，心想：这怎么跟他爸甘老泉死时一个样子？
想到这里，仝大山忙一脚踹开门，跑到炕前，只见甘发艮脸色铁青。仝大山试着用手指探甘发艮的鼻息，竟没有一点气息。他崩溃一般地叫道：“天哪，他们父子俩的事怎么都让我遇上了！”
愣了一会儿，仝大山抖抖索索地拿出手机，拨打了村主任的电话。村主任有些文化，让仝大山不要破坏现场，他马上就到。
村主任骑着摩托车来到现场，见事情和仝大山所说的一样，忙打电话报警。很快，公安局刑侦大队的两辆警车呼啸而至……
负责这起案件的是县刑侦大队的大队长苏仁杰。苏仁杰是今年从市局下派来挂职的，三十岁出头。他指挥几名刑警对现场进行勘查，又问法医的意见。
法医看了看甘发艮的样子，对苏队长说：“看他脸色发青，很有可能是中毒身亡，至于中的什么毒，要把尸体带回刑警队，做了尸检后才知道。”
几名刑警勘查现场后，向苏队长汇报情况：现场除了屋门被仝大山踢坏，基本没有遭到破坏。屋内也没有发现可疑的痕迹。甘发艮手上的镶钻白金戒指还在，真皮背包里的一万多元现金及银行卡也都没有被翻动的痕迹，基本上排除了谋财害命的可能。
村主任把苏队长叫到一边，提醒说：“苏队长，一年前，甘发艮的父亲甘老泉死时，也是仝大山发现的，不知是不是巧合。”
苏队长问是怎么回事，村主任说：“那是去年冬天的事了，也是仝大山打电话给我的，说甘老泉死了。后来法医的结论是因为天气太冷，引发脑梗后死亡。这甘家父子俩都是在冬天死的，又都被仝大山发现了，我总觉得事情不那么简单……”
苏队长问村主任：“他们两家有仇吗？”
村主任挠挠脑袋，说：“这倒没有。仝大山和甘老泉同龄，两个人从小就是玩伴，关系相当不错，从没听说他们有什么矛盾。”
苏队长又问：“那他们有经济上的往来吗？”
村主任说：“这就不清楚了，不过十多年前，甘发艮开了个皮包公司，用高息四处集资，资金链断裂后出逃。不知当年仝大山和甘发艮有没有资金纠纷。”
苏队长将村主任提供的消息记录下来，然后他带着仝大山一起回到公安局录口供。把发现甘发艮死亡的过程录完，苏队长对仝大山说：“现在，我们聊聊天。你知道甘发艮十多年前非法集资的事吗？”
仝大山点点头，说：“听甘老泉说过一些。”
仝大山告诉苏队长，甘发艮是独生子，从小就惹是生非，小学偷鸡摸狗，中学打架斗殴。甘老泉为了平息事端，经常低三下四，到处求人。到后来，甘老泉开始失眠了，他对仝大山说：“我为了堵儿子惹下的窟窿，经常愁得睡不着觉。”
甘发艮成年后开过出租车，做过保安，后来，他贷款在县城开了一家销售公司，听说发了财。那段时间，火石岭村的不少乡亲找上门，请甘老泉帮忙，让他们加入甘发艮的集资。甘老泉根本不懂集资是什么意思，就拒绝了。
村里人见甘老泉不肯帮忙，就主动找到甘发艮。甘发艮说：“一般人，我是不会让他们加入的，可谁让我们是一个村的乡亲呢！”于是，他和村民们签了合同。刚开始，村里人能按时拿到利息，可后来，利息发放时间渐渐推迟。直到有一天，从县城来了许多人，把甘老泉家挤了个水泄不通。村民们一问才知道，甘發艮非法集资，资金链断裂，跑路了。从此，甘老泉就陷入了甘发艮留下的债务黑洞之中。
先来的债主，将甘老泉家里值钱的东西全部拿光;后来的债主，就搬家具，甚至下门拆窗，上房掀瓦。甘老泉跪在地上给债主们叩头，说：“各位行行好，请给我和老伴留个容身之所。只要我甘老泉在世一天，我就挣钱还债。”债主们见他说到这个分上，就罢了手。甘发艮的母亲又气又怕，害了重病，两个月后就去世了。
从那以后，甘老泉失眠更严重了，每天要靠服用安眠药才能勉强入睡。
苏队长听仝大山讲到这里，忍不住叹了口气，说：“可怜天下父母心，这甘老泉为儿子也是操碎了心啊！”
仝大山讲完这些，已接近凌晨。苏队长让人安排仝大山住宿，明天继续询问甘家的事情。
这时，负责整理甘发艮遗物的警察找到苏队长，说有事汇报。原来，他在甘发艮的背包内侧夹层里找到一张身份证，上面的人名是“柳同咏”。不过，身份证上的地址并不在本省。这个柳同咏的照片和甘发艮很相像，如果不仔细辨别，根本分不清。
苏队长忙安排人联系“柳同咏”户籍所在的公安局，请他们帮忙协查一下这个人。
第二天，苏队长来到公安局经济侦查大队，调取当年甘发艮的卷宗。他发现，甘发艮当年非法集资两百余万，被列为全国通缉对象，只不过十多年过去了，一直没有他的任何消息。
从经侦大队回来，苏队长继续找仝大山谈话。他觉得，甘氏父子的死亡，很有可能和甘发艮集资跑路有关。苏队长问仝大山：“我们继续昨天的话题，后来，甘老泉究竟把债还清了没有？”
仝大山说：“甘老泉是个老实人，他说县城里的那些债主他管不了，可村里人十几万的欠款，他必须还清。他每年赚的钱都拿去还债了，在他死前，我听他说，债基本上还完了。”
苏队长问：“就靠种玉米和水稻，能还清十几万欠款？”
仝大山笑了一下，对苏队长说：“他如果还活着，我不会说他做违法的事情，但他死了，我就可以说了。”
苏队长吃惊地问：“违法的事？”
仝大山说：“甘老泉除了种地是一把好手，也是一个捕蛇高手，他大部分欠款都是靠捕蛇、卖蛇归还的。”
仝大山说，鄂西高原山高林密，夏季高温潮湿，是蛇类繁衍的好地方。无毒蛇有菜花蛇、乌梢、林蟒;毒蛇有五步蛇、金环蛇、银环蛇、竹叶青……甘家祖上是蛇医，甘老泉平时也捕些毒蛇，酿制祛风除湿的蛇酒。那年，正当甘老泉为债务伤透脑筋的时候，有个蛇贩子找到他，说愿意高价收购野生蛇。这个蛇贩子以前就撺掇过甘老泉，甘老泉因为祖上留有遗训，没有接这活儿。这回蛇贩子再次找来，甘老泉为了偿还欠款，把牙一咬，和蛇贩子达成了协议。因为交易很隐秘，除了仝大山，其他人都不知道。
苏队长说：“甘老泉死前，有什么异常没有？”
“让我想想……”仝大山想了半天，对苏队长说，“我想起来了，他去世前，失眠症又复发了。”
仝大山说，随着蛇越卖越多，甘老泉的债务越来越少，他心情轻松，睡眠也好了。就在一年前的深秋，气候怪异出奇，气温高得离谱。往年深秋，火石岭村白天的气温不过十度左右，那年，白天气温有时居然超过三十度。当时，甘老泉对仝大山说：“奇怪呀奇怪！”仝大山问他奇怪什么，甘老泉说：“俗话说得好，三月三，蛇出洞;九月九，蛇入洞。这都阴历十一月了，我今天居然抓到一条五步蛇，有胳膊粗，我从来没见过这么粗的五步蛇，你说奇怪不奇怪？”
又过了一天，甘老泉对仝大山说：“那条蛇成精了，我把它装进布袋，放在家里，它居然跑了。”
仝大山说：“跑了就跑了。”甘老泉打了个寒战，说：“这条蛇攻击性很强，上次抓它，我费了九牛二虎之力，还用刀斩断了蛇尾。这么大的五步蛇，是会记仇的，最要命的是，我不知它钻哪儿去了。我睡觉时一直想着它，根本睡不着。”
仝大山觉得，甘老泉从没有这么害怕过，说话时，不光声音在发抖，身上也在发抖……
在甘老泉说这话的第二天，突然降温，气温一下子跌到零度以下。
天气太冷，仝大山烧了炕，躲在家里。又过了两天，山上下了一场雪，整个山岭白茫茫的。仝大山睡在热炕上，想起几天没见到甘老泉了，就给他打电话，可是手机总是无人接听。仝大山不放心，就来到甘家，他从窗外看见甘老泉一动不动地躺在炕上，连忙踢开房门。来到炕前，他才发现甘老泉已经死了。后来，法医尸检，说是气温骤降，屋里太冷，甘老泉犯了脑梗而死。
苏队长听得很认真，听到这里，他问：“屋里太冷？他没有烧炕吗？”
仝大山老老实实地回答：“没有烧炕，我记得很清楚。因为我专门看了，炕洞外虽然堆放了很多柴，但炕里根本没有烧火，也没有生火的痕迹。”
苏队长想了想，推测道：“是不是气温下降那天，甘老泉已经死亡，因此来不及烧炕？”
仝大山摇摇头，说：“这我就不清楚了。”
谈话即将结束，苏队长突然想起一件事，问仝大山：“你刚才说，甘家有祖训，祖训是什么？”
仝大山说：“我听甘老泉说过，蛇是有灵性的动物，如果甘家后人以捕蛇为生，会有损阴德，甘家的子孙必会遭遇不测。”
不久后，调查柳同咏的警员传来消息，当地公安局根据地址，找到了柳同咏本人。
柳同咏因为断了腿，正在家里养伤。说起身份证的事，柳同咏说，他的确失去了身份证，但并不是遗失的，而是他在参加传销组织时，被上线给收缴了。半年前，一个熟人打电话叫柳同咏去某市打工，可他一到那里，就被传销组织控制起来，还被没收了身份证、手机和银行卡。柳同咏几次想逃跑，都被发现，挨了几顿暴打。他生无可恋，就从五楼的阳台上跳了下来。万幸的是，下面四户人家都装有雨棚，硬生生地把他下坠的力量缓冲了……
柳同咏虽然断了一条腿，但保住性命，获得了自由。可是，当警察接到报案，去出租屋捣毁传销组织时，这些人居然消失得无影无踪。柳同咏说：“我的身份证、手机、银行卡都不知所踪，但我最近听说，那个传销组织被取缔了。”
苏队长联系当地公安局，请求对方给予支持。
当地公安局向苏队长通报了取缔传销组织的案情，除了主犯逃走外，其他人员都已被捕。原来，这个传销组织在该市已存在多年，由于经常更换地址，导致警方的抓捕行动多次落空。这次，因为逼得柳同咏跳楼，当地警方下定决心打掉这个组织。经过严密的侦查布控，警方抓住了分散在几处场所内的传销人员。唯一遗憾的是，组织的发起者成了漏网之鱼。说来好笑，组织成员们竟然都不知道发起者的真实姓名，因为他很少露面，一直使用其他传销人员的身份证。幸好有个成员留了一手，偷偷拍下了发起者的照片。当地公安局已经在全市悬赏，他们说等会儿就把照片给苏队长传真过来。
這时，法医完成了甘发艮的尸检工作，送来检验结果：甘发艮是被毒蛇咬死的，致命伤在头部，留下了两个牙印。
苏队长问：“是什么毒蛇？”
“尖吻蝮。”法医回答道，“我们这里俗称五步蛇。”
“甘家的后人甘发艮被毒蛇咬死了……”苏队长想起仝大山曾经说过的甘家祖训，不由得十分感慨。可是寒冬腊月，蛇都冬眠了，怎么会出来咬人呢？苏队长将和案情有关的所有信息写了下来，寻找其中的关联。慢慢地，一个严丝合缝的推理结果在他的脑海中形成。
这时，一名警员推门而入：“苏队，您看。”警员手里，是那个传销组织主犯的照片。
苏队长接过一看，露出了笑容，照片上的人正是甘发艮。看来，这些年，甘发艮藏身某市，组织传销，成了传销组织金字塔顶上的人物。因为被通缉，他不敢使用真实身份，就经常利用收上来的传销人员的身份证。这次，传销组织被取缔，他侥幸逃脱，于是回到老家躲藏。技术人员分析了甘发艮的手机和笔记本电脑里储存的资料，证实了苏队长对甘发艮的种种推测。
苏队长和几名刑警带着专业的捕蛇人员，来到了甘发艮的老家。苏队长让仝大山在外屋将炕洞点燃，然后不停地添加柴火，将火烧得旺旺的。随着温度升高，屋子里人们的头上也沁出汗水。突然，人们听到墙角传来“嘶嘶”的声音，从一个老鼠洞口，露出了五步蛇的三角蛇头。苏队长做了个手势，让大家不要动。那蛇游出洞穴，在屋内逡巡一番，向最暖和的炕头爬去……
案子破了，所有事情都水落石出。一年前，甘老泉在气候怪异的深秋，抓住一条体形硕大的五步蛇。带回家后，五步蛇却逃脱了，钻进了老鼠洞躲避。第二天，气温陡然下降，五步蛇便以鼠洞为家，在鼠洞内冬眠。甘老泉之所以不敢烧炕，就是怕室温升高，五步蛇从冬眠中醒来。他却没有料到，在寒风瑟瑟的晚上，低温引发了脑梗，最终还是要了他的性命。
这次，甘发艮为了逃避追捕，回到火石岭村躲藏。他在家里烧炕后，室内温度升高，五步蛇从冬眠中复苏，爬到最为暖和的炕头。甘发艮翻身时，头刚好压住五步蛇的身体，脾气暴躁的五步蛇对甘发艮的头部发出致命一击……
阴历年前，仝大山拿着一沓火纸，来到甘老泉坟前，一边烧纸，一边说：“老泉啊，你活着时操心费力，为你那个不省心的儿子睡不着觉。在阴间，我觉得你肯定也牵挂着这事，没法安睡。现在，你可以好好睡一觉了，你那个不争气的儿子再也不会给你惹祸了……”
（发稿编辑：吕 佳）
（题图、插图：杨宏富）
