顺德府一带有个风俗，叫“耙孩子”。夫妻俩在大年初一凌晨，手持竹耙子，悄悄地到十字大街上耙路面。如果能耙到小石子，新一年里没准就能抱上娃娃。
在顺德府的大北汪村，有个宋老背，老实宽厚，儿子叫宋来福；还有一个胡大个，蛮横霸道，儿子叫胡瘦子。俩孩子命都不好，早早夭亡了。
中年丧子，两家父母头发都愁白了。这年年底，他们决定去“耙孩子”。大年初一凌晨，宋老背提着油灯，扛着竹耙子，耙背上罩了一件红色小棉袄。他把油灯放在路边，一边默念心愿，一边伸出竹耙子在地面上耙起来，耙齿发出了“刺啦啦、刺啦啦”的声音。宋老背嘴里念叨：“黑小儿，白小儿，来我家里穿红袄儿……”
宋老背耙一会儿，就把油灯拿来，看看耙子底下，要是没有东西就继续耙。另一个十字路口，胡大个也拿着耙子在地上忙活呢！他们俩在十字路口这么一忙活，城隍庙里可就热闹了。
城隍爷一年到头忙得脚不点地，只有大年三十能放松放松，喝完人们供上的美酒，醉醺醺地躺倒睡个好觉。刚合眼不久，就听到房梁上“刺啦啦、刺啦啦”响个不停。
城隍爷辗转反侧，心里烦躁起来，翻身坐在炕沿上，皱着眉头喊道：“杨判……判官，给我……过来，谁在外面打扰我的清梦，一年到头不让人休息，想累死我吗？”
分管投胎的杨判官值夜，闻声进了门，恭敬地回复道：“启禀老爷，是大北汪村的宋老背和胡大个。两家的儿子死后，都没再生养。现在，他俩正在街头耙孩子呢！”
城隍爷怒气冲冲地说：“非要大年初一要孩子？平常干什么去了？我想睡觉！”
杨判官赶紧解释说：“老爷您忘了？司命簿上写了，两人命中注定，都只有一子。”
城隍爷使劲拍着炕沿说：“看看那些没有安排投胎的，谁……谁想转生，拣出两个来，让他们投胎去吧！不要再来烦我了！”
杨判官一声“得嘞”，手中扇子一扇，十字街头突然起了一阵小旋风，在宋老背的油灯旁转了两转，油灯就灭了。宋老背放下耙子，回家去取火石点灯。这么一来，“刺啦啦”的声音顿时没了，城隍爷歪倒在炕上，不一会儿鼾声大作。
杨判官来到十字路口，身子一晃，变作一个赶路的外乡人。他在喝醉的城隍爷前讨了话，但还要把好最后一关：核查耙孩子的是不是好人家。
很快，宋老背从家里取来了火石，“啪啪”地敲了几下，点着了油灯。他正要看耙子，冷不丁看到旁边站着一个陌生人，他身子一哆嗦，说道：“您大半夜里站在这儿，我没防备，吓一跳！您面生，怕是外面来的，这大过年的不在家里团圆，也是忙生计哩！一会儿到我家喝口热汤暖和暖和？”
杨判官微微一笑，问：“您这是耙孩子呢，就您一家？”
宋老背点点头：“咱们这风俗是一个路口只能一家人耙，多了不行。”正说话，暗处闯出来一人，拿著裹红袄的耙子，也“刺啦啦”地在地上耙起来。宋老背说道：“我在这里耙呢，你换个路口？”
来人正是胡大个，他气势汹汹地说：“你不是在和别人闲聊吗？我刚才在别处耙，耙了半天都没耙到石子，打算换个路口，试试运气！”
杨判官劝道：“宋老背已经在这个路口耙了很长时间了，你还是到别处去吧！”
胡大个眼睛一瞪：“你是哪里冒出来的外地人？狗拿耗子，多管闲事！大年初一无家可归，活该你冻死！”
胡大个噎得杨判官一句话也说不出来。眼看胡大个又要耙地面，杨判官一挥扇子，胡大个的耙子把折了。胡大个骂了声：“晦气！我跟你没完！”说着，他冲过来揪住了杨判官。
宋老背赶紧上来解围：“欺负外乡人算什么好汉？这个路口让给你，我到别处去，满意了吧？”
杨判官不慌不忙，一指宋老背的耙子：“别走，你的耙子好像耙到东西了呀！”
宋老背弯腰去掀耙子，竟然看到了两颗石子。宋老背激动万分，将两颗小石子轻轻抓在手里，站起身来想让杨判官看，却发现杨判官不知什么时候已经走了。胡大个见宋老背耙到了石子，骂骂咧咧几句，一个人继续耙了下去……
宋老背得了吉兆，小心翼翼地捧着石子，提着竹耙子回了家。他进门就跟媳妇报喜，恭恭敬敬地把两颗石子放在了堂屋桌上供了起来，把罩着红棉袄的耙子头卸下来，扣在了石子上。
杨判官回到衙门，从地府提出宋来福，让他回家投生。宋来福泪流满面，磕头如捣蒜：“我以后一定好好孝敬我的父母亲！”
接着，像是有人用叉子叉住宋来福往上一扔，他整个人就飘了起来，飘进一个红帐篷里。帐篷里有两块大石头，他躺在一块石头上歇脚，刚躺上去就被粘住了，怎么也挣扎不开。他大喊“救命”，喊了半天没人理。这时，红帐篷里又进来一人，居然是胡瘦子，坐在了另一块石头上。胡瘦子笑着说：“你喊啥救命？这是投生石，粘到上面是好事儿，咱们等着投胎吧！”
宋来福问：“我们一起投胎？”
胡瘦子点点头说：“没错，我跟你一起投胎来了，而且要投胎到你家！我们能重新投胎，真得感谢杨判官……”
原来，城隍爷行事刻板，司命簿上写的东西是丁一卯二，绝不变通。有时候，不免会好人命运不济，坏人反有好报。杨判官看在眼里，急在心上。后来，他想了个法子：城隍爷一年到头就大年三十夜里饮酒酣睡，杨判官就在那天夜里，托梦让求子的善人拿着竹耙子在十字路口耙地。十字路口的地面都通着城隍爷家的房顶，有什么声音都能听得见。竹耙子“刺啦啦”声音一响，城隍爷睡不踏实，杨判官就借机进言。城隍爷烂醉如泥，经常会同意杨判官的请求。
杨判官这招用了几十年，所以这一带就有了“耙孩子”的风俗。当然，不是谁耙到小石子就肯定能得到孩子的，还得经得住杨判官的考验才行。
杨判官先前知道，宋家和胡家都求子，趁城隍爷醉酒，讨来了两个投胎名额。本打算让宋来福和胡瘦子各自回家投胎，不想胡大个做人不厚道，没通过杨判官最后的考验。杨判官十分失望，改变了主意，让胡瘦子也投胎宋家，与宋来福下辈子当兄弟。于是，两人一前一后，被送到了宋家供桌的投生石上……
宋来福重新回家投胎，还多了胡瘦子做亲兄弟，脸上不由得露出了笑容。
没过多久，宋老背老婆怀孕了。十月怀胎，一朝分娩，生出两个白白胖胖的小子。两个儿子慢慢长大，兄友弟恭，孝敬父母，宋老背两口子安度了晚年……
（发稿编辑：陶云韫）
（题图、插图：刘为民）
