新昌县向东三十五里处，有一座沃洲山。据说，这山的开山之祖，是东晋时期的一位高僧白道猷。
白道猷本是西天竺人，后来到剡地游玩，看这沃洲山景色秀丽、风光旖旎、人迹罕至，便隐居在了这里。
沃洲山显然是个好地方。白道猷不仅自己住得开心，还写诗给自己的好友竺道壹，邀请他也来沃洲山隐居。诗中说：“连峰数十里，修竹带平津。云过远山翳，风至梗荒榛。”
连绵起伏的山峦上翠竹丛生，河流蜿蜒清澈；远处的山上白云飘过，投下大片阴影，风从林间生，灌木便随之摇摆起来。
悠闲、安逸，可见白道猷对沃洲山实在是爱得深沉。
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不过，白道猷对沃洲山的赞赏并没有让它扬名千里。若要追问令无数文人学者慕沃洲山之名而来的真正原因，我们就要说到另一名来此居住过的高僧——支遁。
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支遁，字道林，河南人，是东晋时期的佛学家、文学家。他25岁出家，曾住在苏州的支硎山上，后来才到沃洲山来立寺行道。
当时，沃洲山旁的东岇山上已经住了高僧竺道潜。支遁便写信给他说想要买下旁边的沃洲山来隐居。竺道潜看到后，回复他说：“欲来辄给，岂闻巢、由买山而隐。”意思是说，你想住就来呗，哪里听说过古时候巢父和许由隐居还把山买下来的。
这么着，支遁就来沃洲山住下了，还建立了沃洲精舍，在这里跟着他学习的僧人有百位之多。
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支遁打小就非常聪明，很通神理，熟稔老庄之说，对佛学的造诣也颇深。他对世间万物有自己的独到见解，而不拘泥于章句。
有一回，他在白马寺跟刘系之等人谈论《庄子·逍遥篇》，刘系之说：“各适其性即为逍遥。”支遁反驳道：“不然。夫桀、跖以残害为性，若适性为得者，彼亦逍遥矣。”
支遁认为，逍遥的根本条件是与道合一，要达到人格的至善。为了更准确地说明他的观点，支遁回去之后特意花时间注释了《逍遥篇》，在百家解读之外又寻新意，令人叹服。
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当然，看待世间万物，光有自己的理解还不够，能“行”出来才是最重要的。这一点，支遁同样做得非常好。
话说有一次，有人送了支遁五十两黄金和一匹马。支遁把黄金送了人，却把费草料的马养了起来。他看这马面目俊秀、体态雄健，心里十分喜爱。
结果，有人笑话他不善于处理事物，指责道：“道士养马，这多不合适啊！”支遁回答说：“我就是喜爱这马神骏，想养就养了。”
又有一次，有人慕名来拜访支遁，送他两只幼鹤作为礼物。支遁非常爱惜它们，好生养着。幼鹤慢慢长大，翅膀渐渐丰满，就有了想飞的念头。支遁怕鹤飞走，便把它们的翅膀剪短了。
被剪掉翅膀的鹤看起来非常沉郁。支遁忽然想明白：鹤的天性就是要展翅凌霄，它不是供人圈养赏玩的事物。于是，等鹤的翅膀重新长全后，支遁选择将它们放飞。
可见支遁爱物，爱之有道。不畏旁人闲言碎语，真正做到“免俗”，又有理解事物精神内核的思想和风度，着实令人感佩。
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正因此，当时的许多名士都与支遁来往交好。在名士们中间，支遁的声望非常之高，包括谢安、王羲之在内的不少大家都很佩服、欣赏他。他们一众认为支遁的才学足以辅佐朝廷。
晋哀帝上位后十分仰慕支遁的道行，多次命人来征请他。盛情难却之下，支遁前往当时的都城建康，住了三年，后来回到东山。
东晋废帝太和元年（公元366年），支遁圆寂，终年53岁。
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支遁圆寂几年后，竺道潜也圆寂了。沃洲山一带再次荒落起来。
唐朝时，僧人白寂然到沃洲山来游玩，见到了白道猷、支遁、竺道潜等人的遗迹，心中非常留恋，就想办法在沃洲山麓建起了沃洲山禅院，又请白居易作记。
于是，白居易写下了《沃洲山禅院记》。他在文中感慨：“嗟乎！支、竺殁而佛声寝，灵山废而法不作，后数百岁而寂然继之……”
自支遁、竺道潜去世之后，佛学似乎就此没落下来。沃洲山上也不再有什么人迹，萧条了几百年之久。如今，白寂然在这里建造了禅院，佛学或许又要在此兴盛起来了吧？
