苏辙，比哥哥苏轼小三岁，在中国文学史上，和父亲苏洵，哥哥苏轼，皆列为“唐宋八大家”之一。他从小和哥哥苏轼一起玩耍，一起读书。有一天，在菜地里挖出一块美丽的石板，便做成砚台，苏洵赶考铩羽而归，听到两个儿子琅琅的读书声，不失为一种慰藉。老苏在指导两位儿子学习的时候，便会产生新的希望。满架的图书，从小为他们创造了很好的学习环境。苏辙生来气质恬静冷淡，稳健而实际，在冷静中又有机敏，在官场上比哥哥得意，官位更高，常常向兄长忠言规劝。苏东坡写诗描写弟弟：“我少知子由，天资和且清，岂独唯吾弟，要是贤友生。”苏辙在哥哥的墓志铭上说：“我初从公，赖以有之。抚我则兄，诲我则师。”
苏辙16岁时，娶了14岁的妻子之后，启程赴京赶考。仁宗嘉佑元年(1056）五月，三苏到汴梁城，初试入围，等待殿试，他们游览市井，参加社交，拜见名人。在殿试中，兄弟两人都以优等考中之后，母亲病故，回家守丧。居丧期满，父子三人再次入京。苏轼苏辙皆带上年轻的妻子。苏辙的妻子姓史，出自四川旧家，和嫂嫂相处很好。
仁宗嘉佑六年（1061），朝廷任命苏轼为大理评事，签书凤翔府判官，任命苏辙为商州军事通判，但父亲在京城被任命为校书郎，后来又授予新职，为本朝皇帝写传记。兄弟二人必须有一人留下陪父亲，苏辙辞外职不就，送兄嫂赴任，一直送到40里外的郑州。兄弟二人平生第一次依依分手，苏轼写诗纪行。之后每月互寄诗一首唱和。苏轼三年任期满后返回京城，苏辙外放，到大名府做官。英宗治平三年(1066)四月，苏洵去世，兄弟二人辞官把父亲和嫂嫂灵柩运回老家安葬。神宗熙宁元年（1068）腊月，守孝期满，苏轼苏辙二人携家眷回京。
熙宁四年（1072）七月，苏轼到杭州上任，之后八九年，在杭州、密州、苏州为官，弟弟苏辙，此时在陈州（淮阳）充任教授，苏轼在视察工作过程中，常常有机会到弟弟家住一段时间，有时会住上七十几天。苏辙共生有三儿七女十个孩子，都是苏轼帮助婚配的。苏辙家虽然很穷，住房不好，但经常竭尽全力把哥哥招待好。兄弟二人常到柳湖去划船，或是在城郊散步，共谈政治、家事、前途，有时邀上张方平等朋友喝酒。一天，苏辙劝哥哥说话写文章注意分寸。因为苏东坡的一个缺点，是老向客人表露自己的心思，写文章明确表明自己的见解。苏辙苏子由高大丰满，沉默寡言，苏轼苏子瞻健壮结实，热情洋溢。苏轼说我知道，我一向出言不慎，发现什么事情不对，就像在饭菜里找到了苍蝇，非要挑出来不可。苏辙说，你要注意说话的对象，有的人可以推心置腹，有的人则不可以。苏东坡同意弟弟的意见，说，我生来就太相信人，和谁说话都是畅所欲言，这是我的缺点。
谈到养生，苏辙说，一日空闲长似两日，人若一生七十年都在空闲中过，实际上等于活了一百四十岁。这是劝哥哥不要太劳累了。
那次，苏轼在弟弟家住了70多天，和弟弟一家共同过了一个美好的中秋节，临别时，兄弟难解难分，苏辙一直送了哥哥八十里，到颍州（今阜阳），又和欧阳修一同度过半个月，开船的前夜，兄弟两人又在船上谈了整整一夜，吟诗、论政，彻夜未眠。东坡回到杭州，写诗寄弟弟：“眼看时事力难任，贪恋君恩退未能。”可见兄弟俩谈论的中心问题，也是时事和人生的规划规划了。
苏轼杭州任期满后，请求朝廷把他调到密州，因为当时弟弟在济南任职，两地相距不远：“嗟予寡兄弟，四海一子由。”可见两人的情谊有多深了。
熙宁九年（1076）年底，苏东坡调离密州，改派山西河中府任职，次年正月，路经济南入京，弟弟不在，家人和他共同生活一月时光。这时弟弟感觉时局要变，王安石、吕惠卿已不在位，携带改革政治的重要表章先行入京。熙宁七年（1077）二月，苏轼入京，苏辙出城三十里迎接。然而到城桥门时，门里不许他们入城，只好到好友范镇家。恰遇苏迈成婚。之后，苏东坡到徐州上任，子由到商邱任通判。苏辙将家眷安顿在张方平家，送哥哥到徐州，兄弟二人共处三个月。
神宗元丰二年（1079）三月，苏轼调任湖州，六月，李定、舒亶等人网络罪名，要求皇帝对苏轼斩首，派人去湖州逮捕东坡。朋友王诜获知消息，派人送信给苏辙，苏辙立即派人告诉苏东坡。七月二十八日被捕，八月十八日送入御史台皇家监狱，历史上把这个事件称作“乌台诗案”。因为逮捕苏轼的理由是他写诗冒犯了皇帝。其实是李定这些人把苏轼诗中发牢骚的句子挑出来，或者是对一些诗句肆意曲解，想致苏轼于死地。在监狱因误会，导致苏轼写下了绝命诗，措辞极为悲惨，将自己一家10口托付弟弟照顾，表示愿世世代代与苏辙做手足兄弟，也表达了对皇帝的感激之情。苏辙接到诗词，感动万分，伏案而泣，并机智的把诗还给狱卒，借狱卒之手，让皇帝读了苏轼的诗，感动了皇帝，为营救哥哥出了一份力。十一月二十九日，苏轼获释，贬为黄州团练副使，许多人受到牵连，弟弟子由因曾奏请朝廷赦免兄长，自己愿纳还一切官位，为哥哥赎罪，又由于亲属关系，遭到降职处分，调到高安任筠州酒监。
次年正月初一，大过年的，东坡已离京，贫穷的苏辙带着自己一家大小和哥哥的两个儿子、妻子、朝云行走100多里到高安，任酒监。船行至九江，把自己一家留下，送哥哥的家眷到黄州。苏轼二月初一到杭州，五月二十九日家眷才到。
神宗熙宁二年（1069），一个道士为苏轼次子苏迨看病，苏辙向道士学习练瑜伽。子由到淮阳送哥哥到黄州（大约是1072年以后）时，苏轼发现苏辙小时候害上的夏季久治不愈的消化不良，秋季的咳嗽好了，并且元气焕发。又看到苏辙常常在他面前倒着走。弟弟告诉哥哥，他在练瑜伽气功和定力。苏东坡到黄州，除去研究佛经，在一家道观里闭关49天，苏轼给苏辙写信，描写正统瑜伽静坐的目的，认为从感官解脱出来之后，真正体会到真理，不是在于看到什么，而是在于一无所见。
元丰七年（1084）三月，皇帝调苏轼到汝州。他决定先到高安看弟弟，在弟弟处住六七天，这时兄弟已四年未见面，弟弟看起来精神不佳，且肥胖了，一些原因是一个人干了过去三个人的工作，却在夜间又练瑜伽。尽管这样，他派自己的儿子，三人走出八里地迎接伯伯。
苏辙常常参加苏东坡与艺术家们的雅集。1084年太后掌权，调苏轼到京城任职。在京城的时候，苏轼常和朋友在一起作诗、画画、写字、喝酒。有一次16个名家齐聚驸马王诜的庭院中，李公麟画，米芾题词，把这场西园雅集记录下来。画中苏东坡、米芾、李龙眠、苏辙、黄庭坚、张耒、晁补之、秦观各具情态，各做各事，甚是生动。可见兄弟二人是多么的情趣相投。
苏东坡在回京之前，听说朝廷允许他定居在常州，心情快乐，写了一组诗，其中第3首是“此生已觉都无事，今岁仍逢大有年，山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然。”赶巧这诗写在五月一日，神宗驾崩是三月五日。这可是在国丧期间啊！诗中的“闻好语”，被人指责为皇帝驾崩的消息，这就严重了。对这句诗词解读不好，苏轼会大难临头。这时他的弟弟苏辙挺身而出，在元祐六年（1091）作证，说苏东坡那年3月在南都，皇帝驾崩的消息可能早就听说了。如果他以此感到高兴，绝不能等到56天之后才显示。所以“问好语”绝不是听到皇帝驾崩，而是在下山时听到农人谈论英明的幼主登基，十分欢喜。
元佑六年（1091）二月，苏东坡调离杭州，到京都,充任翰林学士，似乎太后要他当宰相，他的政敌不高兴。弟弟子由也一路高升，为尚书右丞，第二年，升任门下侍郎，也算是宰相之一，兄弟二人皆为高官，招人艳羡。为了免除官场嫉妒，二人中要有一人离京。子由认为弟弟应该让哥哥留在京城，但苏轼的政敌绝不放过苏轼。苏轼向朝廷多次呈请，坚决离京。元祐七年（1092）二月，苏轼调到扬州。第二年，离开扬州，还朝任两个月工部尚书，十个月礼部尚书。八年（1093）秋天，苏轼的妻子去世，十年后弟弟子由将苏轼和妻王闰之合葬。
哲宗绍圣元年（1094）初夏，章惇任宰相。他大肆迫害元佑党人，苏轼苏辙被流放。章惇不愿他们有一舒适住处。子由在雷州，令人把他从官舍中逐出，子由只好向民家租房，章惇立刻控告苏轼兄弟借用官势，强租民房。
之前，在三月，子由反对回归祖制的“绍述”政策，在李姓官员的蛊惑下，被皇帝贬到汝州做太守数月，之后，又调到高安。四月苏东坡被贬到岭南，出发前将全家安顿到宜兴居住，只带苏迨苏过和朝云，出发前到汝州看望弟弟，弟弟给他七千缗，供东坡家人生活。到惠州后，他给弟弟长写信，在一封信里，谈到他临时发明的烤羊脊：“惠州市肆寂寥，然日杀一羊。不敢与在官者争买，时嘱屠者，买其脊骨。骨间有微肉，煮熟热酒漉，随意用酒薄点盐炙，微焦食之，终日摘剔牙綮，如蟹螯逸味，率三五日一脯。吾子由三年堂庖，所饱刍豢灭齿而不得骨，岂复知此味乎？此虽戏语，极可施用。但为众狗待哺者不悦耳。”
在惠州，东坡酿酒、作诗，借助提刑程之才为民做了许多事。在为民修桥时，苏辙的妻子史夫人捐出了不少当年皇帝赏赐的金币。
东坡热衷于炼丹，又觉得自己感情太容易激动，不大成功。给弟弟子由写信告诉自己保存朱砂的方法，认为子由性情平稳，修炼容易成功。
绍圣二年（1095），东坡在惠州建房，1096年二月房子建成，正当东坡认为可以安定地生活的时候，又贬到儋州，贬谪路上，经雷州半岛时，听说弟弟也被贬，刚刚经过此地。到滕州时，与子由相遇，子由带着小儿子儿媳及妻子史氏，东坡带着小儿子苏迈。当地是个贫穷县，二人到小馆子去吃午饭，弟弟对粗糙的麦面饼实在难以入口，东坡很快吃完了自己的饼，又对弟弟开玩笑说：“这种美味你还要细嚼慢咽吗？”在雷州，因太守仰慕二苏，为他们举行了盛大的宴会，送酒食。东坡出发去儋州，弟弟子游送到海边，在船上，又过了一夜。东坡痔疮复发，弟弟劝他戒酒。兄弟两人作诗，苏轼试出了子由小儿子的诗才，全家愁坐整夜，黯然销魂。绍圣四年（1097）六月十一日，苏轼兄弟分手，哥哥向海南岛进发，弟弟留在雷州贬所。
徽宗建中靖国元年（1011）五月，苏东坡到金陵，打算在常州找房居住，弟弟这时回到颍川的老农庄，写信要他同住，他拿不定主意，他知道常州风景不错，有田产，他想和弟弟住在一起，又想弟弟一大家子人，并不富裕，不知道自己是否带着一家30多口对弟弟有影响。最后还是决定和弟弟结邻而居。此时皇太后去世，政治风云波诡云谲，东坡只好住在常州，他们把兄弟不能聚首归咎于天命，东坡说：“吾其如天何？”
六月十五日，苏东坡回到常州，病还是缠绵不愈。一天朋友钱世雄去看他，他说：“我得游南方迢迢万里，生还中土，十分高兴，心中难过的是，归来之后始终没见子由，在雷州海边分手后，就一直没得见再见一面。”七月十八日，对三个儿子说，子由要给他写墓志铭，他要与妻合葬于家附近的嵩山山麓。
宋神宗熙宁九年（1076）中秋，苏轼写了一首著名的《水调歌头》，此小序中说：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀自由。”在这首词里写到“人有悲欢离合月有阴晴圆缺此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。”
苏轼和苏辙可以算作千古一兄弟了，他们从小在一起读书，长大一起考试、做官。共同经历人间起起伏伏，情深似海，志趣相投，相报以命，相濡以沫，相约如有来世，还做兄弟。这可算作人生之大幸福。
