牛郎是一个孤儿,他和哥哥嫂子一起生活。嫂子为人刻薄,经常虐待牛郎,牛郎被迫离开家,靠一头老牛自耕自食。
这头老牛很通灵性,有一天,老牛突然开口说话,告诉牛郎,在天河的东边有一群仙女在洗澡,让牛郎去把红色的仙衣藏起来。仙女们洗完澡后,发现少了一件衣服,于是最小的仙女织女只能留下来找衣服。牛郎便借机和织女相识了,织女见牛郎忠厚老实,便决定做牛郎的妻子。
两人结婚后,男耕女织,相亲相爱,生活得十分幸福美满。不久后,他们生下了一儿一女。
然而,好景不长,玉帝知道了此事,非常生气,命令王母娘娘将织女抓回天庭受审。老牛不忍心牛郎妻离子散,于是触断头上的角,变成一只小船,让牛郎挑着儿女乘船追赶。眼看就要追上织女了,王母娘娘忽然拔下头上的金钗,在天空划出了一条波涛汹涌的银河,牛郎无法过河,只能在河边与织女遥望对泣。
他们的爱情感动了喜鹊,无数喜鹊飞来,用身体搭成一道跨越天河的彩桥,让牛郎织女在天河上相会。玉帝无奈,只好允许牛郎织女每年七月七日在鹊桥上相会一次。
这个故事表达了人们对美好爱情的向往和追求,同时也反映了古代社会中男女不平等的现象。