8月我去了一趟美国。记忆中不知道去过多少次美国了，有时是学习或公干，有时是旅游。每次都是匆匆去匆匆回，很少有机会和当地人深度接触。
但这一次不同，虽然是带儿子去美国旅游，但是我去了不同的城市，见到了居住在当地的十多位朋友和亲戚。
在和他们进行了深度交流后，我发现了他们改变命运的共性。
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朋友Kent在洛杉矶定居。很久没见了，既然来到洛杉矶，当然要去见一面。恰逢他搬新家，他的一些国内高中校友也过来相聚，家里一时热闹非凡。
Kent曾经就读的高中，在汕头是首屈一指的中学，输送了很多人才去985、211大学，他在美国的高中校友也有近百名。
在他家聚会时，我认识了他的几位学弟学妹，他们全部都是留美博士，而且都是在国内本科毕业，考到美国某大学读博士。
小D是一位博士后，来美国已经5年了。他知道我们来自广州，很高兴地对我们说，以后有机会在广州见面，因为他被广州一所知名大学聘请为大学教授，很快就要回国任职。
听到这个消息，除了替他开心以外，我感到很震惊。因为在我记忆里，通常大学老师被评为正教授，都要熬资历，多数人到40岁还不一定能评到。而小D今年只有29岁！
学校为了吸引人才，不但给他正教授职称，还提供非常丰厚的房补车补。
小D告诉我，如果在国内大学教书读博士，的确需要从副教授、教授按部就班来。但是国外留学生不一样，如果没有极具吸引力的条件，是无法招募到优秀人才回国的。
这种感觉就像是高铁和绿皮车的区别。搭高铁，从广州去上海只要8小时，而绿皮车得多一倍的时间。
同样的起点到终点，从美国读博回国发展就比普通人要快了5-10年。
小C是Kent的另一位学弟，他此行是来告别的。不过他不是回国，而是从洛杉矶搬去旧金山。
小C在美国读博期间，太太过来陪读，在当地顺利找到了工作，于是扎根了下来。太太在国内从事的是市场营销工作，在美国发展得不错，最近成功地被谷歌高薪聘请，于是去了旧金山工作。
小C和太太有个2岁孩子。旧金山到洛杉矶开车要6个小时，太太工作繁忙，不可能经常回来。正在我担忧他们两地分居怎么办的时候，小C轻描淡写地说，我已经把房子卖掉了，过两周就举家搬到湾区（旧金山）。
这就是典型的美国式生活，从一个城市搬到另一个城市，从来不是一件特别困难的事。
我问小C找到工作没有，他说，找到了一份在家办公的工作，这样他也可以方便带孩子。
像小C这样从事科技类的博士生，在美国是不愁就业的。他们可选的范围很多，既可以去高科技公司上班，也可以在家soho，或者创业，如同硅谷无数家创业公司一样。
同行的还有几位非常年轻的博士，其中一位来美国2年，还在就读中。他叫小A，是一个非常腼腆，一说话就脸红的男孩子。
他读的专业是神经学科类，用他的说法，这是一门学术很强的学科，未来就业也主要在大学或者科学研究方面。
但是小A并不担心就业问题，他很喜欢这个专业，这就是他的兴趣所在。美国有很强的科研学术土壤，小A可以专心地从事他的学习和研究。
和这些博士生交流，最大的感受就是教育改变命运。他们在国内是普通的大学本科生，来美国读博士后，在某一个领域学有所成，找到一份工作，然后从容自信的生活。
没有人谈买了多大的房子，赚了多少钱，大家讨论的都是学术方面的见解，以及工作和生活的看法。这种感觉更多是来自精神上的富足。
02
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我的叔叔在美国定居了30年。他在台湾出生长大，本科毕业后，他考到了美国加州理工大学获得博士学位，之后留在了美国。他一直在微软工作，是典型的美国中产阶级。
叔叔有一儿一女。他的儿子Alex毕业于斯坦福大学金融学硕士，女儿Aileen以全校第一名的成绩，考上了耶鲁大学，去年刚刚毕业。毕业后她成功申请了奖学金，去日本游学了一年，今年6月份才去纽约彭博社上班。
我问叔叔，Aileen毕业后去日本游学，不担心找工作问题吗？
叔叔说，像Aileen这样耶鲁大学毕业的学生，是很多企业争抢的对象。她一毕业手上就拿了很多大企业的offer,，她是可以挑选工作的。
美国是一个非常注重教育的国家。Alex一毕业去证券交易所就职，年薪就高达20几万美金。而Aileen也很好，第一份工作就有10几万美金的年薪。
这足以说明，高等教育在美国就业的重要性。
美国人非常注重大学的人脉圈。Aileen就读的耶鲁大学是世界一流的高等学府，除了聚集了全世界最优秀的学生之外，很多权贵阶层的孩子也在这里就读。比如某国王的女儿，某国首富的儿子，或者某政要的孩子。
像耶鲁这类的顶级学府，每年都有少量名额预留给各国权贵阶层。在这里就读的学生，要么有权势，要么有钱，要么有才。
所以美国的精英社会，就是由权贵和人才组成。而毕业于顶级高等学府的莘莘学子，就等于跨进精英阶层的第一步。
叔叔说了一句话给我留下很深的印象：对于普通人来说，考进顶级大学，是人生少有的一次和权贵阶层建立人脉的机会。
是啊，社会本来就有阶层之分，不同阶层的人几乎没有交集圈。最有机会产生交集的机会就是大学时期，同学关系往往是最牢固的。
Aileen的朋友几乎全部都是耶鲁校友和哈佛的一些朋友。谁也不知道这些人脉和关系，对未来的发展会起到什么作用。但是这些都是人生最为珍贵的财富，一旦需要的时候，就会产生巨大的价值。
03
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美国崇尚精英阶层，而精英无一例外都是高学历人士。
同样，美国社会也很现实。虽然美国也提供一些基础社会保障给低收入人群，但如果不学习或者没有一技之长，生活一样陷入窘迫。
去Kent家拜访的时候，他们刚搬新家。Kent的太太对我说，美国搬家公司很贵，于是她找了一个华人的搬家公司，花了几百美金就搞定了。
后来我问当地另一位朋友，为什么华人搬家公司会便宜这么多呢？
朋友告诉我，不是华人搬家公司便宜，而是那些不会说英文，没有学历的人收费便宜。因为不会说英文，没有别的选择，只能被雇主压低工资。
朋友说，她的亲戚来美国20年，至今不会说英文，只能去餐厅做后厨，从早做到晚，一个月收入只有1000多美金。嫌收入低也没办法，因为找不到其他工作。
和美国的亲戚朋友们深度交流后，我深刻感受到美国对高等教育的重视度。这也是为什么美国可以在科技和创新上，遥遥领先全世界的原因。正是因为全社会重视，才给了更多普通人改变命运的机会。
其实在中国也一样，读书仍然是大多数普通人，实现阶层突破的重要途径。这是一条全世界通行，自古以来就验证成功的路。
马车再努力，也跑不赢汽车。想更大限度地自我增值，唯有学习。这是最低成本也是最有效的方法，没有之一。
