01
许久没有和皇后这般独处了。
当我随她走进正殿的暖阁，看着熟悉的摆设，情不自禁想起刚进宫时候的日子。
就是在这儿，她一次次逼我喝下避子汤药，一次次拿三皇子的死，要挟我对付瑾妃江雪蓉，威逼我除掉二皇子萧灿。
往事不堪回首，还好我一直有所坚守，才没有像姐姐那般，被她逼上绝路。
皇后在窗前的贵妃榻上坐下，面无表情地审视着我，语气倒很是平静：“你和曹汝彬的事，考虑得怎么样了？还是拒不承认吗？”
我毫不客气地回复道：“没有的事儿，您让臣妾如何承认？”
她微微眯着眼睛，突然对我和蔼地笑了一下，如同长辈对晚辈那般，温言款款而谈：“婉妃，本宫就打开天窗说亮话吧，眼下的局势，你也看到了，皇上……已经不会回来了。即便回来，也不再是凌驾万人的九五之尊了。识时务者为俊杰，你是个聪明人，应该知道再继续与本宫为敌，会是什么下场……”
02
说着，她话锋突然一转，言辞变得犀利起来：“本宫其实一直怀疑，你并不是真正的婉妃。去年八月，婉妃省亲回宫后，宛如新生……所以，如果本宫没猜错，此刻站在本宫面前的，应该是婉妃的孪生妹妹唐月蕙！”
我的心在这一刻猛地收缩，缩成一颗微小而坚硬的石头，硌在我的胸口，让我无法顺畅地呼吸。
她果然早就对我的真实身份起疑了！
但我依然保持着一动不动的站立姿势，脸上，露出一个匪夷所思的表情，用轻描淡写的口吻道：“皇后娘娘可真会异想天开！”
她没有理会我的不恭，依然和善地对我说：“你放心，本宫现在不会跟你计较这些，你究竟是不是真正的婉妃，已经不重要了。
重要的是，你必须承认你和曹汝彬的私情，承认你腹中的胎儿，并非皇嗣！”
03
听她如此执着于这件事，我在诧异的同时，针锋相对地问：“如果我不承认呢？”
她猛地转过头来，直视着我，眼光锐利而森冷，一张脸绷得紧紧的，再没有丝毫笑意：“明日辰时一刻，六宫嫔妃来请安时，本宫会当着你的面，砍去曹汝彬的一条腿！”
我打了个寒噤，咬牙切齿地说：“即便是滴骨验亲，也要等着臣妾腹中的孩子出生后才可以……”
她露出一个邪恶阴毒的微笑，打断我的话：“可是，本宫等不及了……既然滴骨验亲是针对死者，自然要提前砍下曹汝彬的骨头，晾晒成干骨才可以！”
想到那血淋淋的残忍的场面，主角竟是曹汝彬，我再装不出若无其事的样子，胸口如同被什么碾压了一样，疼痛如绞。
她打量着我，得意地抿嘴笑道：“还不承认呢？心疼了吧？”
说着，她走到我身边，压低嗓音：“如果不舍得让曹汝彬受到折磨，本宫就给你指条生路……今晚，你可以救下他，偕同他私奔……本宫会放你们一马，让你们安然无恙地逃出宫去，至于你的娘家，本宫也保证，不会受到牵连！”
04
我瞪大眼睛看着面前这个恶魔般的女人，刹那间的惊愕后，终于明白她绕这么大一个圈子，意图何在。
眼下，以皇后的父亲戎国公为首的“立新派”，受到爹爹和宸妃父兄的联手抵制，想要得逞，并非易事。
皇后想在这个节骨眼上，制造出一桩宫廷丑闻，推波助澜。
本来，皇上被缅族奸细所俘虏一事，在戎国公一党的渲染下，已经被朝中诸多大臣所诟病，认为皇上太过无能，御驾亲征，竟被外族所擒，简直是奇耻大辱，让朝廷颜面尽失。
而我，众所周知，是皇上最最宠爱的妃子。这次前往西南讨伐冯威和缅族时，他也有意带我同行，只是中途发现我怀有身孕，才不得已派人护送我回宫。
如果在这千钧一发的时刻，我和曹汝彬双双私奔，坐实私通的罪名，就更显出皇上的有眼无珠、识人不明、昏庸无道，沉迷美色而误国，进而失信于文武百官。
这么一来，“得道多助，失道寡助”，戎国公废旧立新的主张，就会得到朝臣更多的支持。
而且，即便皇后说话算话，爹爹不受到牵连，那他也没脸再和皇后的娘家对抗，力主求和，接皇上回来。
只剩下宸妃的父兄，怕是孤掌难鸣。
05
皇后可真是机关算尽，前朝后宫，双管齐下。
看来，她是志在必得，不管皇上的生死，要趁机让大皇子萧焕继承皇位了。
在皇后看来，软硬兼施之下，我肯定不会拒绝她给出的诱惑。
是啊，如她所说，偕同曹汝彬私奔，尚能活命；留下来，等着我的不仅仅是亲眼目睹曹汝彬的断骨之痛，还有万劫不复之境。
以皇后的为人，她要真的成了太后，这六宫嫔妃，怕是都不得善终。
而我，本就和她有不共戴天之仇，这个时候继续与她为敌，只怕等她得势后，会备受凌辱，生不如死。
只是，她太小瞧了我！
早就看透她奸诈恶毒的真面目，我怎会任她摆布！
何况，她要算计的皇上，是我腹中孩子的父亲，是我殷切盼着归来的夫君。
我自是不会迫于淫威，苟且逃生，更不会在这生死关头，把自己变成泼向皇上的脏水，变成落井的石头，浇火的油。
06
见我沉默，她以为我屈服了，自得地笑道：“你慢慢考虑吧，今晚，凤鸾宫西北角门，将为你和曹汝彬敞开，庑房外，也不会有侍卫把守……这是你们最后的机会！”
我咬紧牙关，恨不得唾其面，考虑？我何须考虑！
这么想着，心里，却有细小尖锐的疼痛阵阵袭来，曹汝彬，曹汝彬该怎么办呢？
我自己无惧生死，却不忍让他为了我，生生被皇后折磨摧残。
我突发奇想，今晚，我能不能假装和他私奔，让他逃出去，而我依然留在宫里？
转念一想，又觉得自己太过天真，以皇后的缜密，怎么可能不让人严密监视？
皇后见我依旧默不作声，瞥了我一眼，淡淡道：“走吧，陪本宫看看太后去！”
我心知肚明，她这会儿带我去看太后，无非是想让我知道，太后病危，难挽狂澜，我早已孤单无援，无所倚仗。
07
不过，皇后的提议，倒是正中我下怀。
我本就想去慈明宫一趟，昨天晚上看到琉璃的诡异举动，一直在我心头盘旋，我急于弄明白到底是怎么回事。
到了慈明宫，太后依然在寝殿里昏昏沉沉地躺着。
夕颜姑姑流着泪说：“昨天半夜，太后得知了消息，一急之下，病情更是加重，只怕是……”
她哽住了，捂住嘴巴，别过脸去。
我的心沉到了谷底，确实，眼前的太后，双目紧闭，呼吸微弱，面如枯槁，几乎是人事不省。
小宫女琉璃，正一手端着药盏，一手执着汤匙，小心翼翼地往太后嘴里灌药。
我清楚地闻出来，依然是酸涩辛苦的味道。
皇后站在旁边，目光犀利地盯着太后，见她完全没有意识，任由琉璃一勺一勺地把药灌进嘴里，方微微扯起嘴角：“既然这样，前朝的事，就不要告诉太后，免得她太过忧虑……伺候太后好生歇着吧，本宫先告辞了！”
我站着没动，声音低沉地对皇后说：“臣妾留下侍疾吧，皇后娘娘不是说了，让本宫多陪陪太后……”
她阴恻恻地看了我一眼，毫不避讳，竟然一语双关地说：“既然婉妃有这片孝心，本宫就成全你，以后……怕是没有机会了！”
08
皇后走后，我挪到太后的床榻边，呆呆地注视着太后蜡黄枯瘦的脸，眼泪情不自禁地流下来。
慢慢地，悲伤郁结，忍不住呜咽成声。
正肝肠寸断地哭着，忽见太后突然睁开了眼。
我大吃一惊，目瞪口呆地看着她缓缓坐了起来，用眼神示意夕颜姑姑。
夕颜姑姑很快拿来一根状似羽毛一般的东西，太后接过来，张开嘴，在舌头上方扫了一下。
琉璃轻车熟路地把痰盂捧过来，太后俯下身子，把刚刚喝进去的棕黑色汤药，如数吐了出来。
夕颜姑姑轻抚着她的后背，心疼地说：“什么都不吃，还总这般催吐……太后再这样下去，身子怕是吃不消的！”
太后吐完，先漱了口，又接过夕颜姑姑手里的帕子，揩干净嘴边的水渍，毫不在意地说：“哀家不这样，如何能让狐狸露出尾巴？放心吧，哀家有分寸的，再说了，这也是最后一次了！”
我含着狂喜的眼泪，热切地看着太后，顿时什么都明白了。
太后微微笑着，拉过我的手，轻轻拍了几下，柔声道：“回去吧孩子，这些日子难为你了。别太过忧心，好生保重身体，保重你腹中的龙胎……那些贼人，气数就快尽了！”
09
从慈明宫出来，外面依然是深秋阴沉的天幕，可是我的心，却是暖阳普照，无比亮堂。
对我来说，这一刻，不亚于绝处逢生。
虽然太后没有明说，但我已然猜到这一切到底是怎么回事。
那一夜，我自是没有听从皇后的安排，到凤鸾宫救曹汝彬，和他私逃出宫。
心里，一直在隐隐期待。
让我失望的是，除了崇明殿里，那些政见不一的大臣们，依然在不眠不休地唇枪舌战，我渴望的一幕，并没有出现。
第二天清晨，当黎明到来时，我的心重新堕入深渊。
接下来，我即将面对的，恐怕是一场更大的考验。
我必须千方百计和皇后周旋，拖延时间，保护曹汝彬不受伤害。
10
当我满心惊恐地前往凤鸾宫请安时，忽然听到崇明殿方向，传来鼎沸的人声，似乎已经乱成一团。
正诧异间，前方一个人影闪出来，竟是宸妃。
她面色凝重地堵住我，小声道：“戎国公五更时分，率部下挟持了宰相，现在正逼他下令废旧立新……”
我张大嘴巴，震惊地问道：“他们……他们这是明目张胆地发动政变了……”
宸妃绝望地点点头，喃喃道：“估计他们怕夜长梦多，所以干脆铤而走险，不知道我父兄，现在怎么样了？有没有被他们控制……”
话音未落，就听到一个小太监的声音：“呦，两位娘娘在这儿呢，快走吧，皇后娘娘等着你们去请安呢，今儿可有顶要紧的事儿……”
我和宸妃对视一眼，彼此都带出了一副视死如归的决绝。
11
凤鸾宫的正殿，嫔妃们都已到齐，但一个个，都是呆若木鸡地坐着，偌大的正殿，鸦雀无声。
皇后坐在上首，看我进来，目光便如烈焰一般，胶着在我身上，脸色，也甚是难看。
我知道，我打乱了她的如意算盘，也彻底惹恼了她。
本来，她是想败坏皇上的声誉，让群臣背弃皇上，进而名正言顺地拥立大皇子继位，而现在，只能是动用武力，拥兵造反了。
这么一来，性质自然也就变了。
皇后紧紧地盯着我，声色俱厉道：“婉妃，你可知罪？”
我缓缓跪下，不卑不亢道：“臣妾不知！”
她冷笑道：“你不知？与奸夫私通，怀上孽子，本宫现在就处置了你们这对奸夫淫妇，以正宫闱！”
我依然保持平和的姿态，徐徐辩解：“这罪名臣妾担不起，皇后这么说臣妾，可有证据？如果没有，便是污蔑！”
她腾地站起身，满脸戾气：“证据？本宫马上就给你证据……所有人，随本宫到后殿去！”
12
后殿的庑房里，蜷缩在一堆稻草中的曹汝彬，惊慌失措地看着涌进来的皇后和嫔妃们。
皇后杀气腾腾，对身后手执利刃的侍卫道：“曹汝彬与婉妃私通，着砍去他的一条腿，剔出骨头，等候滴骨验亲！”
身边的嫔妃们，个个吓得花容失色，惊叫连连。
我拦在侍卫面前，情急之下，顾不得许多，俯身跪倒，对皇后求饶道：“皇后娘娘，曹汝彬医术高超……求您不要伤害他，留着他……他说不定能治好大皇子的腿！”
皇后眯着眼睛，凌厉而冷漠地俯视我，语气如寒冰般冷冽：“我的焕儿，马上就要继位，天下有的是神医来为他治病……”
她一把推开我，厉声命令：“动手……婉妃若是再敢拦着，先砍断她的腿！”
我惊悸地望着皇后那张狰狞的脸，这个女人，是彻底疯了，憋了太久的仇恨，估计都要在今天发泄出来。
13
两个侍卫粗暴地推开我，一步步向曹汝彬逼去。
我转过身，跪在地上，一手一个，扯住侍卫的袍角，其中一个侍卫，不耐烦地转过身，手里的利刃，直直地指向我的脸。
就在这时，门外忽然响起一阵急促的马蹄声。
转眼之间，只见十余个身穿盔甲的御前侍卫，水流一般涌了进来。
打头的，竟是那个许久未见的陈侍卫。
他来势汹汹，飞一般奔过来，一脚一个，踢翻了那两个欲对我行凶的侍卫。
皇后先是愕然，继而勃然大怒：“大胆，竟敢擅闯宫闱，来人……”
话音未落，忽听身后传来一个熟悉的、威严的声音：“如果是朕让他们闯的呢？”
