莫牛在城里做小偷，发现生意越来越难做。于是，他转变策略，决定去农村开拓“市场”。
这天，他乘车下了乡，来到一个依山傍水的小镇，并且，很快便盯上了一位黑脸老汉。
这老汉腰里系个粗布钱袋子，晃晃悠悠的，压根儿不设防。瞅着他和店主讨价还价的工夫，莫牛蹭上去，用手臂上搭的夹克衫做掩护，不费吹灰之力，便将老汉钱袋子里的五十块钱掏了过来，顺手揣进夹克衫里。
初战告捷，莫牛信心大增，打算过河到对岸的小镇里再摸一圈！
莫牛走到河边，码头上正好有只木船，船棚上写着四个大字：过渡一元。
莫牛走过去，抬脚就准备上船，不料，船舱里蹿出只小狗，冲他“汪汪”直叫。莫牛吓了一跳，赶紧收住脚。他往船舱里一看，只见小狗身后挨着两个脑袋：一个是年近花甲的婆婆，一个是四五岁的小男孩，看来是祖孙俩。
婆婆扯了扯拴狗的绳子，喝住小狗，问道：“这位小哥哥，你是要过河吗？”
莫牛被狗惊了一下，心里不痛快，说：“不过河我来干吗？你以为看风景啊？”
婆婆也不恼，赔着笑脸说：“既是过河，那就麻烦您稍微等一等，我家老头子上岸办事去了，一会儿就来，让他来渡您。”
“我忙着呢，可没时间等，谁渡我都一样，不就一块钱吗？还怕我不给你？”说着，莫牛将小船套在码头的缆绳解开，扔到船上，自己一脚跨上了船头，坐在船舱里。
婆婆见状，只好顺着他说：“那好吧，我就将就着送您一趟。”婆婆是老艄公的妻子，划船荡桨，自然也略知一二。
她放下手上的针线活，弓腰走到后舱，抡起了双桨。好在风平浪静，不一会儿，渡船便渐渐接近对岸。
莫牛站起身，准备付钱下船，不料船身一晃，趴在船舷边玩水的小男孩没注意，“扑通”一声，栽进了河里。莫牛一惊，本能地俯身去捞，可还是晚了一步，只见那小男孩随着水流，一下蹭出去老远。
眼瞅着孙子落水，婆婆急了，惊叫道：“天啊，孩子还不会水啊！快救命啊！”婆婆惊得脸色苍白，她转头连忙央求莫牛，“这位小哥哥，快救救我的孙子呀，快救救我的孙子呀……”喊了几声，莫牛只是摇头：“我，我不会水……”
婆婆不由捶胸顿足，急得直打转：“天啦，这怎么得了呀，这怎么得了呀！”望着河水里忽沉忽现的小孙子，她伤心欲绝地喊道：“孙儿呀，我的心肝，你可千万别沉下去啊！奶奶救你来了，奶奶救你来了！”一边喊着，就“扑通”一声，跳进水里。
可怜的婆婆，根本不会游泳，下水就沉入河底，连自己也救不了，哪里还救得了孙子！
这可是两条人命啊！莫牛一下慌了，正不知所措，那只小狗又来添乱：它一会儿望着河水“汪汪”直叫，一会儿跑到莫牛的裆下钻来绕去，哀声连连。见莫牛没动静，小狗咬住莫牛的裤腿，使劲把他往河里拽，看样子，是要莫牛去救它的主人。
莫牛又惊又怕，连忙伸腿去踢小狗，谁知双脚被小狗身上的绳子绊住了，小狗没踢着，自己一个踉跄，向前跌去，稀里哗啦，连人带狗，一齐掉进河里。一时间，河里人喊狗叫，乱作一团。
危急时刻，正好遇上路过的渔船，莫牛是最先遇救的，救援者顺着他脚下绊着的绳子，顺利地扯起了小狗和小男孩，人们惊奇地发现，小男孩竟与小狗紧紧地抱在一起。他们三个都保住了性命，不幸的是，婆婆溺水过久，打捞起来后，再也没醒过来。
望着河岸上哭泣的小男孩，忙着救人的渔民，还有婆婆冰冷的身体，莫牛只觉得一阵懊悔。趁没有人注意，他悄悄离开了河岸，朝着远处的小镇缓缓走去，长这么大，他还是第一次感到脚步这么沉重……
大约一周以后，莫牛又回到了渡口。他不想在乡下呆了，尽管“生意”很顺手，却完全没有成就感，始终快乐不起来。而且，每到夜晚，耳畔就响起祖孙俩的哭喊声，让他惊悸难安。
当他坐上回头渡船的时候，竟有一种莫明的伤感：渡船还是那只渡船，只是物是人非。划船的是位老艄公，在他脸上，隐约可见丧妻之痛。
莫牛朝船舱里扫了一眼，没有看见小男孩，只有那只小狗还在船舱里，这回它没有叫唤，而是走到莫牛的脚边嗅了嗅，便一声不响地退回船舱。
令莫牛奇怪的是，自打他上船以后，老艄公就一直盯着他看，莫牛下意识地向下扯了扯头上的帽檐，借以掩饰内心的不安：因为他发现，这个老艄公正是他曾偷过的黑脸老汉。
真是冤家路窄啊，但愿这老汉别认出自己！
眼看船到对岸的时候，老艄公突然问道：“小伙子，你这顶太阳帽不错，是新买的吧？”
莫牛忐忑不安地点了点头。
“能不能给我看看，我也想去买顶这样的帽子。”
看来老艄公只是在欣赏太阳帽，并未认出自己。莫牛这才松了口气，坦然地摘下太阳帽，递给老艄公。可老艄公却不接帽子，而是瞪大双眼，直直地盯着他的脑门，问：“你这额头是咋伤的？能告诉我吗？”
莫牛下意识地摸摸额头上的伤，这是那天落水时，被船上的棚檐划伤的，由于当时过度紧张，并未察觉，被人救起后，才知道自己的额头碰破了。为了遮掩伤口，莫牛这才买了顶太阳帽戴在头上。
“哦，没啥，是，是那天被棚檐子蹭了一下。”莫牛嗫嚅着说。
老艄公听说后，撂下缆绳，一把抓住莫牛的手，嘴角哆嗦，双手直抖。莫牛一惊：莫非他认出自己是贼？
正在疑惑，只听“扑通”一声，老艄公竟然跪在他脚下，哽咽着说：“恩人啦，这几天你让我找得好苦啊！”
恩人？谁是恩人？莫牛一头雾水，自己那天差点也被淹死，还是被别人救的呢，他急忙摆手说：“大爷，您别这样，我，我可不是什么恩人……”说着就想上前去扶老艄公，
老艄公却跪着不起，说：“不是？那我问你，七天前你是不是从这里过的河？”
莫牛点了点头。
“我孙子和老伴落水后，你是不是也跟着跳下去了？”
莫牛犹豫了一下，还是点了点头，不好意思地说：“可是，我那是……”
“这就对了！”老艄公激动地说：“我知道，您是做了好事不愿留名，可我不能昧着良心，忘记您的救命之恩啦！我老伴虽然淹死了，可您救了我孙子，这可是天大的恩情啊！事后我听孙子说，救他的是位光头大哥哥，而且额头受了伤。这几天，我托人四处打听，都没有找到您，这才留意起过渡的客人，尤其是留着光头的小伙子。今天一见您，我便隐约觉得您是我要寻找的人，为了看您头上是不是有疤，我这才故意让您脱下帽子的……”
莫牛万万没有想到会是这样，一时间竟有些手足无措，平常口齿伶俐的他，此刻一句话也说不出来。
正在这时，那只小狗从船舱里叼出一件衣服，径直放在莫牛脚边，然后，围着莫牛直甩尾巴。莫牛一看，这不正是那天落下的夹克衫吗？
老艄公双手捧起那件夹克，递给莫牛，说：“恩人啦，您看，我家小狗也记得，这是您那天落下的衣服。如今，总算物归原主，遂我当面谢恩的心愿了！”
老艄公一口一个“恩人”，叫得莫牛心里直发虚，他接过夹克衫，下意识地伸手一探，那张五十元的钞票还躺在兜里呢！向来不知脸红的莫牛，此时恨不能找个地缝儿钻下去。他掏出那张钞票，悄悄地丢在老艄公身后，拱手乞求道：“大爷，您快起来，我真的没做什么好事，您也别叫我恩人，我不配，真的……”说着，火烧屁股似的跳下船去。
老艄公稍稍愣了一下，依然固执地跪在船头喊道：“孩子，咱乡下人没啥贵重东西谢您，今天，就让我给您磕个头吧！”
说着，老艄公双手掌地，“咚”的一声，重重地将额头磕在船板上。那声响，震得莫牛心里酸酸的……
