青州府有一位书生，叫柳鸿图，娶了漂亮的妻子王氏。两人日子很普通，这一年当地又歉收，柳鸿图无法谋生，只能和妻子外出乞讨。然而，乞讨的人也不少，两人经常饿肚子。
这一日，夫妻二人饿得慌，抱头痛哭。
妻子说：“相公，再这样下去，咱们都要饿死了。与其都死，不如你卖了我，起码你能活着啊。留下我，咱们一起死，完全没好处啊。”
柳鸿图很感动，但是却舍不得，一直摆手。
没多会儿，来了一辆车，上面有几个女人和孩子。这是人贩子的车，每到荒年的时候，就会有人买卖人口。
王氏看到后，向车夫招手：“大哥大哥，我夫妻太饿了，想卖了自己。”
车夫一看她很漂亮，就问柳鸿图：“你要卖多少钱啊？”
柳鸿图心痛，说不出话来。王氏说：“给十吊钱，我就跟你走。”车夫还不肯，他知道现在对方有求于自己，非要讨价还价，最终给了八吊钱。
王氏拿着钱，交给柳鸿图说：“我生下来时，父母疼我爱我，叫我一捻金，没想到居然一语成谶。相公啊相公，没有这些钱，你也会死的。希望你以后，不要忘了我啊。”
柳鸿图安慰她：“娘子，你生得漂亮，不会死的。好好活着，我们以后一定还会重逢，那时，就是破镜重圆之日。”
车夫着急了，一把推开柳鸿图，拉着王氏上车了。
车子走了好几天，一路上都有人问价，那车夫是个很有经验的人贩子，一直留着王氏，他知道王氏值个好价钱。
又过了几天，来到了新城一个村子里。这里，有一位习武的年轻人，叫王凤山，他家很有钱，为人也慷慨，对母亲也很孝顺。当地人都很敬重王家，因为每到荒年，都是王家出钱出物，他们家救过许多人。
王凤山在村口开了一家旅店，正好看到了车夫拉着王氏。王凤山识人无数，又很有同情心，不像是红尘女子。他知道，漂亮女人会被卖到青楼，于是想着买下来。
车夫注意到后，就说：“这女人很年轻很漂亮，公子喜欢的话，不如买下来。我也不多要，给我本钱就行了，只有二十吊钱。”
王凤山心里骂了一句“真黑心”，但还是掏了钱，买下了王氏。问了后，知道她姓王，于是认她做了妹妹。王氏不肯多说，也是初来乍到，因此没有说自己有丈夫等事。
王凤山的母亲也很善良，把她当成亲闺女一样看待。后来，王母还要给王氏找婆家，王氏不肯，只说要一直孝顺母亲，王母也不再勉强。
柳鸿图拿了钱后，本想去关东，结果碰到城门口有人查，不让出去，他只能回来。后来，他找个机会出去了，一路上乞讨，经常帮人做事，以此谋生。过了一年多，他没挣到钱，于是就想回家。
走了几天，他也到了新城，住在王凤山的店里。
晚上，下了一夜的雨，院子里都是水。柳鸿图醒了没事可做，于是主动把水都扫干净了。王凤山看到后，很欣赏他，就问他是谁，是不是在外面挣到钱了，想着衣锦还乡。
柳鸿图尴尬地说：“你看我，一身之外别无长物，哪里能衣锦还乡呢？别笑话我了，我现在都发愁，回家去哪里呢？怎么活下去呢？”
王凤山一听，说：“既然如此，你干脆留下来吧，帮我打理店铺，我每月给你开工钱，这样你就有了落脚处，还能挣些钱。”
柳鸿图大喜，他读过书，会算账，又不懒惰，所以旅店被他打理得井井有条。白天，他在店里吃，晚上，他就住在旅店之中。而王凤山和老母，以及王氏，则住在后面的房子中。所以，这对夫妻没能见面。
到后来，王凤山更是不把他当伙计看，经常喊他兄弟。柳鸿图比他小几岁，后来也把他当哥哥看。闲暇时间，柳鸿图买书看，立志考功名。
如此过了两年，柳鸿图为了考试，还瞒着王凤山去了省城中。考完试后，他就回来了，像之前一样管理旅店。
过了几天，柳鸿图在店里无事，远远看到了两个人来，好像要传报什么事。结果，他一问，那两人从青州而来，正要给一个新中的举人报信。但是，他们找了很久，周围也都找了，都没找到那人。
柳鸿图一问，居然就是自己，他不敢相信，非要看看证据，那两人拿出缠袋里的东西，上面写着柳鸿图的名字，排在第四十名，后面则是他的地址。
这一下，柳鸿图再也控制不住自己，他激动得泪如雨下。两人这才知道，要找的举人，远在天边近在眼前。两人齐声恭贺，柳鸿图拿出一些钱，赏给了他们。
这时候，王凤山来了，柳鸿图这才把自己瞒着他去考试的消息说出来。王凤山知道后，并不生气，还大方地祝贺柳鸿图。王凤山知道考上举人不容易，他还请来许多人，一起吃饭，庆贺柳鸿图。
毕竟，自己店里出了举人，这也是自己的荣幸。王凤山觉得不过瘾，还特意告诉了母亲和妹妹，说自己招来的伙计，考上了举人。那时候，王氏依然不知道，那就是自己的丈夫。
一日，厨子给王母、王氏送饭。他一边端菜，一边说：“没想到，那个小伙计在我们店几年，一直没名气，也没人知道他姓名。现在，人家发达了啊，谁还不知道，他叫柳鸿图呢？乖乖，我得让我儿子以后好好读书。”
王氏听到“柳鸿图”三个字，手里的筷子都掉下来了。
王母一看，笑了，说：“女儿啊，你之前说不嫁人，要侍奉我。现在，听说了柳鸿图考功名，就心动了是不是？别着急，我看看撮合你们。”
晚上，王凤山回来，母亲问他，柳鸿图是否有妻子。王凤山想也不想，说：“他之前连个家都没有，自己都吃不饱，哪里有妻子呢？”
王氏问道：“哥，外面的人说他是青州人，是不是？”王凤山点了点头。
晚上，王母对王氏说：“儿啊，你伺候我两年多了，难得你孝顺。就算是亲生女儿，只怕也不能比你更孝顺了。不过，我年纪大了，总会入土的，趁我现在还能说，就为你找个好夫君吧，这样死了我也瞑目。难不成，还真的让你在闺中孤独终老啊！”
王氏聪明，她知道母亲是要把柳鸿图说给自己，作为夫君。她本想说出来，又觉得再看看柳鸿图态度，于是答应了。
果然，母亲告诉了王凤山，王凤山又跟柳鸿图说了。
柳鸿图说：“我之前娶了妻子，若不是她卖身换钱，我已经饿死了。我若是再娶，那就太对不起她了。那样的话，我还有脸做人吗？”
王凤山又劝他，但是柳鸿图终究不肯，最后王母出来劝他，柳鸿图只能说：“你们对我有救命之恩，我不敢不从。只是我有言在先，如果我妻子还活着，我们相聚，那么令妹可能就要委屈做妾了。”
王母又问了王氏意见，王氏说：“这样也可以。”
后来，两人在店中成婚，洞房花烛夜时，柳鸿图这才看到妻子。当时他就惊呆了：“你，你是我妻子一捻金吗？”
王氏喜极而泣，把自己遇到王凤山，做了他妹妹的事都说了。柳鸿图也说，自己得王凤山所救。夫妻二人抱头痛哭，互诉别离，简直像重生了一样。天亮时，两人掀开被子，发现被子都被泪水湿透了。
清早，柳鸿图正衣冠，看到王凤山就跪下，谢他好意。
王凤山吃了一惊，忙问他怎么回事，等柳鸿图说了后，他才恍然大悟。王母知道后，也很高兴，还说：“难怪她当时听到名字，就拿不住筷子了呢，原来她早就知道了。”
后来，柳鸿图没有去做官，他就在当地设帐授徒，教习学生。夫妻二人与王凤山仍旧是一家人，孝顺王母，其乐融融。王凤山给他拉来不少学生，这些人家也给旅店带来了不少生意。
可惜啊可惜，古代荒年那么多，无数人家卖儿鬻女，妻离子散，能像王氏和柳鸿图这样，遇到贵人，破镜重圆，没受到什么委屈、伤害的人，只怕千万人中无一啊！
